Но вот в один из вечеров, когда мы снова тренировались с Виктором под хмурым серым небом, я почувствовал лёгкую тягу. Вновь тот самый зов, манящий куда-то вглубь лесов.

— Виктор? — я повернулся к своему «противнику» как раз в тот момент, когда он атаковал. водяной хлыст должен был ударить меня в грудь, но я легко отбил его одним лишь взмахом руки.

— Отлично! — радостно воскликнул парень. — Я вижу, ты смог совладать с эмоциями.

— Не совсем, — улыбнулся я. — Просто опять чувствую тот зов.

— А вот это потрясающие новости, — кивнул он. — Тогда не будем задерживаться и отправимся прямо сейчас.

* * *

Пробираться пришлось довольно далеко. Несколько раз на нашем пути попадались тёмные духи, но мы старались не привлекать их внимание. чувствовали присутствие Лишних, но и их старались огибать. Так что дорога, благодаря стараниям Виктора оказалась более-менее безопасной.

И вскоре мы оказались у той же самой поляны с широким пнём, на которую выбирались в первый раз.

— Ничего не понимаю, — нахмурился я, подходя ближе. — Здесь же ничего не было.

— Может, у них график посменный? — предположил Брай, стоя в сторонке. — Ну, типа сегодня выходной, а завтра работаем.

— Затяжные у них выходные, — хмыкнула Айка.

— Не я же график составлял, — ухмыльнулся пёс.

Я тем временем подобрался к пню и аккуратно протянул руку. И мне наконец-то удалось почувствовал лёгкий мороз, а также тонкую плёнку или нечто подобное. То же самое, что и в руинах завода в реальности.

— Есть, — прошептал я, ещё не веря, что это произошло. После повернулся к друзьям и радостно воскликнул: — Оно здесь!

Я уже хотел было достать меч, чтобы пробить нам новый проход, когда позади раздался протяжный стон. Я резко обернулся и увидел скрюченного на земле нашего проводника.

— Виктор⁈ — я бросился к нему, но остановился на полпути, когда он вскинул руку.

— Стой, где стоишь, Матвей, — прохрипел он. Его тело дрожало, словно вокруг была минусовая температура. — Всё плохо…

— Да, я это уже понял, — неуверенно пробормотал я.

Случилось то, чего я больше всего боялся — Лишний всё больше захватывал его личность.

— Матвей? — прошептала Айка, подлетев ко мне. — Что будет делать?

— Пока не знаю, — честно признался я.

— Может, — Брай подошёл ближе, — ты облегчишь его страдания?

Я недоумённо посмотрел на него. А когда понял, о чём он говорит, отрицательно покачал головой.

— Не могу, он же помогал мне.

— Да, но ты способен помочь ему.

— Я…

— Матвей⁈ — наконец позвал Виктор и с трудом поднялся. Выпрямившись, посмотрел на нас глазами, из которых полыхало пламя. Половина его лица была обезображена, сжавшись так, словно его стянули со всех сторон, да ещё мелкие шипы пробили кожу, окончательно придав ему звериный облик. — Матвей! — вот теперь он уже прорычал, словно хищник. — Я ведь помог тебе⁈