— Это не обычная птица! Её послали боги! — громыхнул барон Орлов.

— Ха-ха-ха, — внезапно разразился «инквизитор» сухим, режущим барабанные перепонки смехом. Народ тут же замолчал. А жрец резко оборвал смех, презрительно посмотрел на меня и зло проговорил: — Хорошая попытка, юнец! Но ты, видимо, держишь меня за дурака? Думал, я не распознаю в этой ощипанной курице иллюзию⁈

— Кар-р-р! — охренел от возмущения Рарог, недобро блеснув глазами.

— Ты гляди чего… даже звук смог создать, — похлопал в ладоши жрец и резко вытащил из кармана несколько металлических шариков. Многие люди использовали их для развеивания иллюзий. Вот жрец и прихватил их с собой.

Он швырнул шарики в Рарога. А тот не стал уклоняться от них. Они ударили в его тело и отскочили. Народ ахнул в едином порыве.

Рарог стал стремительно превращаться из вороны в огненную птицу. Жар тотчас накатил на меня, тени испуганно разбежались по углам. А на моём лице появилась злорадная усмешка. Ещё не родился тот смертный, который перехитрит самого Локки!

— Это же что получается… Бог ответил мне? — ошеломлённо прохрипел жрец в золотом одеянии и бухнулся на колени. — Это же Рарог! Перун послал его на мой зов! На мой! На мой! Я избранный!

«Инквизитор» переменился в лице. Ужас перекосил его рожу, а в глазах заполыхало отчаяние. У него остались лишь два пути. Первый — молить Рарога о прощении, сознаваясь, что солгал. И второй — попытаться сбежать. Последний вариант пах истинным идиотизмом. Но объятый страхом жрец выбрал именно его…

Он ринулся прочь, но далеко не убежал. Оскорблённый Рарог выдохнул струю испепеляющего пламени, превратившего «инквизитора» в обугленные кости. Этот славный момент вызвал у части смертных панику. Они завопили и бросились вон, побоявшись, что Рарог может и их за вранье превратить в кучку пепла.

И первым из зала трусливой крысой выметнулся бледный как полотно Долматов…

* * *

Особняк семьи Горских. Стражград

Багровое солнце спряталось за Стену, но его лучи ещё проникали в кабинет. Они отражались от хищно поблескивающих клинков, развешанных на стене. А также скользили по дорогой мебели, лишённой всяких изысков.

На рабочем столе стоял чёрный телефон. А рядом в кресле расположился крупный, но всё ещё подтянутый мужчина лет пятидесяти. На его пальце красовался перстень с гербом рода Горских. А на покрытом шрамами, обветренном суровом лице с жёсткой седой щетиной замерли колючие глаза. Они вперились в сидящего напротив сына. Тот явно чувствовал себя неуютно под этим взглядом, но старался не показывать этого, зная нрав отца.