Но в глазах бойцов не видно страха, лишь сосредоточенность.

К четвёртому дню даже самые низкоуровневые фалангисты уже наловчились убивать ящеров едва ли не голыми руками.

Что уж тут сказать — опыт города берёт!

Однако, даже когда тропа оказалась пройдена наполовину, монстров так и не появилось.

— Странно, — задумчиво тру я подбородок. Разве нас не должны встречать с распростёртыми объятиями?

Тогда почему самое ядро болот так тихо и спокойно?

— Может, они уже разбежались? — вздыхает Гюнтер, идущий рядом со мной.

Увы, кабанов нам приходится оставить на «большой земле». Один неудачный шаг, и тяжёлое животное окажется в трясине вместе с седоком.

— Маловероятно, — качает головой Майор. — Чтобы гордые вараны и бросили свой дом без боя? Они бы тогда не сражались столь яростно по пути сюда.

Он, в отличие от Гюнтера, свой козырь оставил при себе. Фалангисты разобрали баллисту и теперь волокут метательное орудие по частям.

К счастью, Майор выбрал для применения в своей тактике самую лёгкую из моделей.

— Не перебор? — спрашиваю я. — Будет с ней время развернуться?

— Огневая мощь лишней не бывает, — качает он головой. — Попросите ещё артподдержки в бою.

Мы проходим уже больше половины пути. Первые воины заходят на твёрдую почву острова, как вдруг вода в болоте словно вспенивается на всей протяжённости тропы.

— Засада! — рычу я, заметив, как из-под воды появляется шесть десятков с небольшим морд ящеров.

Они сюда вообще всех монстров стащили с болот, или что⁈

— Чёрт! Нога! Моя нога!

— В фалангу! Сейчас же! Стена щитов! Быстрее!

— Будьте вы прокляты, чешуйчатые!

— Бегом, вперёд! — перекрывает суету крик Майора. — Гвардия прикрывает отход!

Опытный вояка принимает единственно правильное решение. Очистить тропу как можно быстрее. Идущий в арьергарде отряд гвардейцев ощетинивается копьями. Для них обычные ящеры буквально «на один зуб».

Да те и не усердствуют, словно их главная задача, отрезать нам путь к отступлению.

Со всех концов трясины, где мы уже прошли, появляется всё больше и больше порождений Системы.

Они намеренно зажимают нас на острове, не давая и шанса вернуться в Краснодар.

Грамотная ловушка, будь она неладна.

Я на ходу обдумываю возможные варианты.

Пробиваться назад? Сейчас это кажется крайне маловероятным исходом. Даже для прорыва к драконидам на третий день зачистки потребовалось с час небольшим или и того больше.

А сейчас… когда каждая секунда на счету повторить подобное будет практически нереально.

Пытаться уйти по озеру? Ещё более идиотская затея.

Земноводные порвут солдат в воде, как Тузик — грелку.