— Этого не случится, — повернулся к брюнетке великий магистр и чуть не приковал её взглядом к полу, — мы меняем курс.

— Н-но куда⁈ — воскликнули девушки синхронно.

— На запад, — равнодушно ответил мужчина, пока его волосы беззвучно колыхались на ветру. — Над морем этот рой за нами не сможет долго гнаться.

— Тоже верно…

Так летающий остров изменил траекторию своего движения, не долетев до Спарты всего несколько километров.

* * *

— На что похожи Ясли? — спрашиваю я.

Арк задумчиво играет желваками, пытаясь придумать наиболее подходящее сравнение.

— Это похоже… на хаб, — объясняет он.

— Хаб? — не понимаю я.

— Или портал с выбором приложений, — щёлкает пальцами парень. — А, может быть, даже коридор в отеле, в котором ты выбираешь себе комнату. Перед тобой прокручивается множество миров, из которых ты можешь сделать выбор. Их так много, что пролистывание списка займёт годы, если не десятилетия.

Я задумчиво прикрываю веки.

Множество миров. Только сейчас на этой мысли я задерживаюсь дольше положенного. Насколько велика Система? Какой силой вообще необходимо обладать, чтобы породить нечто подобное?

Какое вообще место Система занимает… в галактике? Во вселенной? Вообще в материальном пласте бытия?

До этого момента я всё-таки воспринимал эту планету, как нечто реально существующее. Пусть и подвластное воле Системы. А как обстоят дела на самом деле?

Звёзды, галактики, параллельные измерения, о которых говорили учёные или фантасты. Это тоже часть Системы?

Как далеко распространились её щупальца? Есть ли место, которое ещё не подчиняется правилам этой пугающей структуры?

Если Земля — это один из её серверов, то кто следит за всем этим? Что за сущность может быть удостоена должности «сисадмина» Системы и её оборудования?

Да и невольно задаёшься вопросом — а для чего вообще всё это создано? Кому нужна абсолютная власть и что он собирается с ней делать?

Невольно в памяти всплывает речь босса кобольдов из пройденного в момент испытания подземелья: «Империя вернётся на поверхность, и наши легионы снова пойдут в атаку на чужаков! Мы вернём то, что Система и её Администраторы у нас отобрали!»

Администраторы… очередная шуточка Системы, рассчитанная на человеческий уровень восприятия? Или намёк?

«Система — это не благословение. Это проклятие. Испытание. Инструмент, созданный с целью отделить зёрна от плевел. Но задумывался ли ты для чего всё это? Кто затеял эту игру? Кому нужны эти самые зёрна? Для чего?»

Возможно, Стервятник был в какой-то степени и прав.

Ради чего была создана Система? Ведь любой инструмент в первую очередь существует, чтобы исполнять ту или иную задачу.