Гвардейцы тоже не бездействовали, выцеливали особо ретивых тварей из арбалетов, луков, забрасывали дротиками и пилумами. Над QWERTY гремела невероятная канонада. Всё слилось в единую симфонию войны, из которой, казалось, невозможно вычленить ни единого звука.

Но вскоре к этой мелодии присоединился новый инструмент — зенитки.

— Пли! — взревел наводчик. Заряжающий установил магазин, оператор дёрнул затвор — и началось веселье.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Поле битвы будто замерло на миг. Все — и спартанцы, и жрецы — застыли в изумлении. Зенитки разорвали непроницаемую стену из летающих змей, как прогнившее покрывало!

Разрывной патрон, очередное чудо из Норы, творил невероятное. По сути, спартанская зенитка мало отличалась от обычной картечницы — особый лафет для наводки по воздушным целям, ручные приводы для маневрирования, да угол возвышения в восемьдесят пять градусов. Но главным секретом оставался уникальный патрон.

Классический заряд дроби в металлической оболочке, начинённый свинцовой дробью и небольшим пороховым зарядом с магическим таймером. Выпущенный из ствола паровой энергией патрон летел по траектории, пока таймер не отсчитывал заданное время. Вспышка пороха, и смертоносная дробь разлеталась во все стороны.

От таких «подарков» уклониться было невозможно. Жрецы пытались маневрировать, уходить вверх и вниз, но дроби было всё равно, она разлеталась равномерно по всем направлениям.

Уже после первых пристрелочных выстрелов десятки змей рухнули на верхнюю палубу. Даже раненые, истекающие кровью, с перебитыми крыльями, они оставались смертельно опасны.

Правда, для кого? Для рядового экипажа — несомненно. Для королевских гвардейцев, что равнодушно опирались на копья и алебарды, поглядывая на существ как на подбитых куропаток? Тут ещё вопрос, кто за кем будет охотиться.

Элита Спартанского Королевства ринулась в бой, рубя и кромсая раненых змей. Их удары забирали жизнь за жизнью, гвардейцы не знали страха и упрёка. Перед ними никто не мог выстоять и пары вздохов.

А бойня в небесах продолжалась.

* * *

— Боишься? — проверяю я крепление ранца.

— Есть такое, — сглатывает вязкую слюну Проходчик. — Я, конечно, всё понимаю. У нас тут война, наглый рейд в самое сердце врага, но… прыгать с баржи, когда снаружи летают сотни мини-виверн⁈ Это точно хорошая идея⁈

— А чего такого? — удивляется Малой, подпрыгивая и проверяя посадку экзодоспеха. — Ты и глазом моргнуть не успеешь. Земля всего-то в минуте свободного падения. Расслабься и получай удовольствие.

— Нет, я что, единственный, кого это волнует⁈ — повышает тон Проходчик. — Я не о высоте переживаю, а о шипящих тварях, что, наверняка, попытаются нас схватить на лету!