Разве что форму я меняю у защитного купола, сделав нечто наподобие клина, которое само по себе оттесняет зомби в стороны. А уже рвущиеся вперёд спартанцы завершают начатое, снося тварей с ног и расширяя необходимый нам коридор.

— Король Шурик! Сюда! — как раз в этот момент из чащобы возникает отряд Бота и разведчиков. Огнём из арбалетов они накрывают десяток зомби, прущих прямо за нами. Особо это погоды не делает, но выигрывает всё те же драгоценные секунды. От ударов мощных арбалетных болтов те буквально валятся с ног.

Наконец, наш отряд полностью вырывается на оперативный простор. Ловушка монстров оказывается позади нас, как и ненавистный комок плоти.

Уже не стеснённые ничем и никем, мы легко возвращаемся на прежний холм, чтобы перевести дыхание.

Противник уже не бежит за нами на всех парах, это хорошо. Но что меня невольно напрягает, так это шар…

— Похоже, он всё ещё горит целью догнать нас и раздавить в лепешку, — раздражённо выплёвывает Базальт.

— Мы так испугались, когда он сменил направление! — восклицает Бот. — Сразу же бросились вам на подмогу! Что там случилось вообще, чёрт возьми?

— Засада, вот что, — мрачно заявляю я, чем неприятно удивляю собравшихся, — По всей видимости, этот шарик обладает каким-никаким разумом. Причём, он умнее, чем мы могли себе предположить.

— Шар плоти, разбирающийся в тактике? — невесело усмехается Бот. — Это что-то новенькое.

— А кто тогда расположил зомби в шахматном порядке? — задаю я вслух вопрос. — А кто приказал им же обойти нас и зайти со спины? Для чего? Чтобы задержать и не дать уйти!

Холм погружается в напряжённую тишину. Ладно, столкнулись с такой жуткой машиной. Это ещё пустяк. Мир Системы нам и не такое показывал. Но до этого момента все, в том числе и я, полагали, что против нас будет стоять противник безмозглый. Опасный, без этого никуда, но такой же предсказуемый. Действующий на инстинктах или по заложенной программе.

Как-то же кормление шара плоти и его сопровождение. Всё это можно списать на какой-то инстинкт. Определённый биологический механизм.

Но та засада… Ее не смогло бы придумать безмозглое существо. Сбить нашего разведчика в воздухе. Приманка. Дождаться нашего появления.

Отвлечение внимание. Зомби выигрывают время для засадного отряда.

И наконец, сам удар. С тыла и с фронта. Клещи.

Такое не каждому офицеру порой под силу, а тут такая слаженность! Такое коварство! Такая… простота и чёткость?

Мой взгляд снова обращается к неспешно катящемуся шару плоти. Нет, этот враг куда страшнее, чем мы ожидали.

Может, и не было никакой гражданской войны на севере? Если бы Спарта на своей земле столкнулась с таким врагом… смогли бы мы как-то ему противостоять?