— Зачем им тут столько? — вслух задал вопрос Дринкетс. — Это же глубокий тыл. Не Фронтир. Тут нет нужды в таком количестве пожирателей.

— А может есть! — фыркнул Командор. — Чуяла моя задница — сюда нам надо!

— Из одного пекла в другое? — прошипел Дринкетс. — Вот уж угодил, так угодил!

— Но-но, Дринкетс, побольше веры в своего первого пилота! Мы ещё не приземлились!

В этот самый момент в небо вновь устремились кислотные снаряды. Пожиратели их заметили и, что закономерно, открыли пальбу. Как и всегда. Только в этот раз уж больно отчаянно они палили. Чуяли, что могут упустить? Дал бы кто ответ!

— Может, выпустим шасси на всякий случай? — спросил Дринкетс.

— Если что и нужно выпускать, так это коньки! Будет хоть что отбрасывать потом! — заявил Командор и глухо рассмеялся.

«О Великая Система, знал бы наперёд, пошёл бы в чёртову пехоту», — мысленно воскликнул в сердцах второй пилот.

Неожиданно, бомбардировщик знатно тряхнуло. Дринкетс прилип к показателям и тихо выругался. Достали-таки, сволочи!

— Всё! Хана и второму движку! — отчитался он.

— Сколько времени у нас осталось? — осведомился Командор.

— Минут пять. Может, семь. Не больше, — поморщился второй пилот. — Мы же не фанерный планер, а громадная железная дура.

Командор довольно мотнул головой.

— Тогда ещё поживем. Как-никак на Земле сына родил, дом построил. А дерево так и не вырастил! Значит, рано ещё умирать!

«И как, чёрт побери, не выращенное дерево должно спасти нас?» — Дринкетс готов был рвать и метать, но смолчал. Всё его внимание было сосредоточено на приближающейся земле.

Посадка будет не из приятных. И это мягко сказано!

* * *

— Объект идёт на снижение, — докладывает разведчик. — Скорее всего, вынужденная посадка. Вижу дым и языки пламени.

— Продолжайте наблюдение, я скоро буду, — я как раз покидаю свой кабинет.

Перед глазами мелькает один коридор за другим. В мгновение ока я отказываюсь в личном арсенале.

Обернувшись в сторону стоявшего здесь гвардейца, я приказываю:

— Приведите Аркаэлу ко мне. Сейчас же!

Солдат убегает исполнять приказ, пока я облачаюсь в экзодоспех второго поколения. С оружейной стойки снимаю цзянь и закрепляю ножны с ним на поясе. На плечи накидываю алый плащ легендарного ранга. Хороший артефакт, с климат-контролем! Позволяет сохранять комфортную температуру тела и среди заснеженных горных вершин, и посреди пустыни, и даже на берегу ледяного моря.

Всё это благодаря развитию рунных цепочек! В идеале таким артефактом следует оснастить каждого игрока в Спартанском Королевстве. Да, увы, слишком дорого пока обходится он! Даже гвардия ещё не оснащена этой новинкой целиком! Что уж говорить о солдатах королевского корпуса или о простых игроках.