* * *

Радостная девушка, лет 18, торопливо сбегает со ступенек медицинского университета имени И. И. Мечникова и на вопрос друзей, — Ну как?

Вскидывает руку с растопыренными пальцами ладошки, — Пять!

— Счастливая! — кто-то грустно вздыхает.

— А у меня от мандража все мысли из головы повылетали! Ничего не помню, ни единого билетика! Дай конспект! — на нее смотрят умоляющими глазами кота из мультика про Шрека.

Инга разводит руками, — Нету! Уже отдала ребятам, там, около аудитории! — и смеясь, добавляет, — Еще с полчаса постоишь под дверью и забудешь от страха, как тебя зовут! Не трусь! Иди сейчас!

Незнакомый парень грустно вздыхает, соглашаясь и направляется к двери, где принимают экзамены у будущих светил медицины действительные светила науки.

* * *

Шесть лет для Инги пролетели как один день. Ей нравилось учиться, нравилось ходить на практику. Она не боялась покойников и внимательно слушала лекции в морге, стоя в первом ряду у стола, когда других девушек (да и некоторых парней) выворачивало наизнанку от вида трупов и их внутренностей. К окончанию универа оказалось, что в группе по профилю, выбранному ею как специальность, не осталось ни одной девочки. Инга пожала плечами и подала документы на интернатуру. Вместе с ней подали заявление и Степан (тот самый парнишка, что шесть лет назад боялся экзаменов), и Женька, улыбчивый блондин с роскошной кудрявой шевелюрой. Два закадычных друга и она между ними, умница и красавица, как ее называл Степа.

Ирину выдернул из транса неожиданный звонок в дверь. Посидев еще с минуту и приходя в себя от картинок чужой жизни, женщина поднялась и направилась в прихожую. Соседка. Баба Галя. Заглянув в глазок, определила Ира и открыла дверь.

— Ирочка, голубушка, у меня кошка пропала! — с порога запричитала соседка, — Раскинь карты, а? Где ее лохматую носит третий день?

— Баба Галя, да загуляла поди ваша кошка, а вы панику поднимаете! Давление опять поднимется, поберегли бы себя! Придет ваша Мурка, никуда не денется! — укоризненно покачала головой Ира.

— Так-то оно так… Но, а вдруг, мальчишки поймали и замучали? Погляди, а? И на, вот, я пирожков с яблоками напекла, одной не съесть, — заискивающе улыбаясь, протянула старушка тарелку с румяной сдобой, — а ты, небось и не ужинала толком!

Ира улыбнулась, раскусив хитрый ход соседки и вздохнув, подвинулась, пропуская ту в квартиру,

— Чаю хотите, баба Галя?

— Ну, если только с тобой за компанию! — просияла та, вытирая тапочки о коврик у порога и заходя в прихожую, — Ты, это, Ириш, — замялась старушка, — будешь про Мурку глядеть, заодно погляди, про сына. Опять глаза не кажет, не дай Бог, запил снова!