Ира была рада вдвойне, потому что ей удалось закрыть еще одно дело, ломающее чужую судьбу. Дело о подставе. Но расслабляться не стоило, ведь, вот уже с неделю, за ней тенью следовал призрак убитой Маргариты Чижик и ее сны вновь были наполнены чужой жизнью.
1
Поднимаясь по лестнице к себе на второй этаж, Ирина уже знала, что под дверью ее квартиры переминается с ноги на ногу, соседка баба Галя. Она вновь чувствовала запах смерти, витавший в воздухе и холодом оседающий на ее кожу. И оказалась права. Бабушка стояла с поднятой рукой, не решаясь нажать на кнопку звонка. А увидев хозяйку квартиры, обрадовалась:
— Ирочка! А я думала, что ты уже вернулась! Прости старую, не сидится мне дома. Стены давят, сердце болит, даже Мурка не помогает, зараза! Опять бросила бабку и удрала на улицу!
Старушка виновато улыбнулась, сдвигаясь чуть в сторону, чтобы Ирина смогла отпереть квартиру.
— Можно я у тебя побуду? Не помешаю? Чайку попьем. Я вот тут, вареньице прихватила! — и баба Галя, с ловкостью фокусника, вытащила из кармана передника небольшую баночку янтарно-желтого цвета, — Абрикосовое, с ядрышками! — подкупающе похвасталась она.
Ира улыбнулась хитрости соседки и приглашающе распахнула дверь:
— Проходите, баба Галя! Знаете, чем меня соблазнить! — Засмеялась она.
— А как же! Деньги ты не берешь за гадание, а так нельзя! Я не хочу вешать на себя долг! И хочу, чтобы твоя помощь была именно помощью, а не пустым разговором!
Баба Галя, шаркающей походкой прошла сразу на кухню и поставила на плиту чайник, пока женщина снимала обувь и раздевалась в прихожей.
— Я тут немного похозяйничала. — Известила она Ирину, когда та, вымыв руки, появилась на пороге комнаты. — Смотри–ка, не я одна тебя ждала с нетерпением! — Рассмеялась она, указывая на крутящегося под ногами Иннокентия.
— Да, скучает без меня. — Улыбнулась в ответ Ира. — Спаситель мой!
Женщина наклонилась и ласково почесала кота за ушком, отчего тот зажмурился от удовольствия и затарахтел на всю комнату.
— Ишь ты, музыкант какой! — Уважительно заметила старушка, поглядывая на ластящего кота. — А моя Мурка совсем дикаркой стала. Я к ней, а она, зараза, шерсть вздыбит, дугой выгнется и шипит как ненормальная! А стоит открыть дверь, пулей из квартиры летит! — Посетовала на свою кошку баба Галя. — Сдурела!
Ирина не стала расстраивать соседку, говоря, что кошки очень чувствительные животные и негатив чувствуют очень хорошо, а спросила:
— А как Вы себя чувствуете, баба Галя?
— Да, как? Как старуха — там болит, тут скрипит, а здесь не гнется! — Улыбнулась криво и вздохнула: