— Мрр!

— Я так понимаю, что это согласие? — Засмеялась Ира, вновь одеваясь и беря ключи от квартиры, кошелек и сумку. — Не скучай, я быстро!

Город встретил ее шумом, толчеей и ароматом бензина. Время приближалось к обеду и люди торопились втиснуть в небольшой перерыв между работой свои личные дела, не заботясь об окружении. Кто-то громко сигналил на нерасторопных пешеходов, пересекающих проезжую часть. Кто-то без очереди старался протиснуться к прилавку киоска с хлебо-булочными изделиями, чтобы сэкономить время, а кто-то штурмом брал двери переполненного автобуса, подъехавшего к остановке. У каждого были свои причины торопиться. Ирина тоже не стала прогуливаться, оставив время для променада на вечер. Она завернула за угол, направляясь к ближайшему супермаркету и невольно вспомнила, что именно здесь, в арочном переходе, была убита собственным сыном Маргарита Чижик. Невольно прибавив шаг, женщина постаралась быстрее покинуть мрачное место, выходя из тени дома.

Солнышко отразилось от оконного стекла, стрельнув лучом по глазам и Ирина зажмурилась. А когда открыла их, чуть не врезалась в невысокого, худенького подростка, непонятного пола и возраста.

— Ох, прости! — пробормотала она, обходя это двуногое нечто.

«Оно» зыркнуло на нее из под длинной косой челки карим глазом и буркнуло, — Всегда пожалуйста!

— Что? — не поняла Ирина, поворачиваясь к… девочке. Да, это определенно, была девочка.

— Прощаю, говорю! — перевела ей та и добавила в пол голоса, — Вроде не старая, а уже слепая и туга на ухо.

Может быть Ира и пошла бы дальше, оставив без ответа дерзкую девчонку, но что-то корябнуло ее душу, заставив внимательнее приглядеться к мелкой.

Серая куртка, явно с чужого плеча, чуть прикрывала худые коленки. Старые выцветшие гетры, когда-то бывшие сочного, зеленого цвета, пузырились на этих самых коленях, у стоп собираясь некрасивыми складками. Старенькие кроссовки с веревочками, вместо шнурков. На голове мужская вязаная шапка.

— И че замерла? Родню признала? — обходя Ирину по дуге, продолжила грубить девчонка.

— Ты чья такая колючая? Я тебя раньше здесь не видела.

— Тетя, а ты всех в городе знаешь что ли? Иди, куда шла!

— Нет, не всех знаю, но я тут недалеко живу и вижу, кто частенько ходит. Тебя ни разу не видела. Запомнила бы.

— Че, прикид не нравится? — она оттопырила в сторону полы куртки, с засунутыми в карманы руками, и чуть подогнула колени, — Так я его не украла. Подогнали по доброте душевной. Можешь тоже облагодетельствовать. Вон, пальтишко на тебе, ничего так!

Было видно, что девчонка щерится иголками не по причине скверного характера, а закрываясь грубостью, как панцирем.