«Мы не просто гастролируем по Европе, а проводим серьёзную работу по изучению различных футбольных школ и стилей, — рассказал перед матчем Милутинович журналистам. — Особенно ценен для нас опыт игры против действующих чемпионов Европы. Советская команда сейчас на подъёме, демонстрирует яркий, атакующий футбол. У нас есть шанс проверить свои силы против одной из сильнейших сборных планеты».

Примечательно, что тренерский штаб мексиканцев провёл тщательную работу по изучению советской сборной. Перед игрой Милутинович признался, что лично просматривал все матчи нашей команды на Евро-1984 и был впечатлён как командной игрой, так и индивидуальным мастерством отдельных футболистов, особенно отметив Сергеева и Заварова.

Матч начался с осторожной разведки. Мексиканцы продемонстрировали хорошую техническую оснащённость, контроль мяча и слаженные перемещения. Особенно выделялся в их составе опытный полузащитник Томас Бой, дирижировавший атаками гостей.

Советская сборная строила игру через фланги, где активны были Сулаквелидзе и Демьяненко. В центре поля надёжно действовал Алейников, который не только разрушал атаки соперника, но и часто начинал атаки собственной команды.

На 10-й минуте произошёл первый по-настоящему опасный момент у ворот мексиканцев. Черенков получил мяч на левом фланге, красивым финтом ушёл от преследователя и сделал навес в штрафную, где Бессонов нанёс мощный удар головой. Лариос в эффектном прыжке перевёл мяч на угловой, вызвав аплодисменты трибун.

На 12-й минуте случился эпизод, который привёл к открытию счёта. Алейников подхватил мяч в центре поля и сделал диагональную передачу на Гоцманова. Тот, не принимая мяч, в одно касание переадресовал его на правый фланг, куда стремительно открылся Родионов.

Вратарь мексиканцев Пабло Лариос, спеша на перехват, не рассчитал траекторию движения и столкнулся с собственным защитником Франсиско Чавесом. Мяч отскочил прямо к Родионову, который хладнокровно поразил пустые ворота — 1:0!

«Гол получился не самым красивым, — признал потом Родионов, — но в футболе, особенно на международном уровне, важен результат. Мне повезло оказаться в нужном месте в нужное время».

После забитого мяча игра стала более открытой. Мексиканцы, которым теперь нужно было отыгрываться, активизировались и провели несколько опасных атак. На 25-й минуте Хавьер Агирре красивым ударом проверил реакцию Новикова, но вратарь советской сборной был на высоте.

Сборная СССР отвечала острыми контратаками. На 31-й минуте Черенков мог удвоить преимущество, когда после стремительной комбинации вышел один на один с Лариосом, но пробил чуть выше перекладины.