— Господа, я секундант графа Ла Лафонга, — к нам подошёл маркиз из компании моего будущего соперника. — Необходимо оговорить условия поединка. Кто будет представлять соперника моего друга?

На вид ему было лет не больше, чем Олафу. А значит, это сын какого-то герцога, причём наследник.

— Я… сделал вперёд шаг Маанс, и тут же виновато посмотрел на меня. — Виктор, ваше сиятельство, вы не против?

— Нет.

Маанс улыбнулся, бодро кивнул и отвёл в сторону вражеского секунданта, где у них завязалась тихая беседа.

— Вить, а как-то избежать этого можно? — прикоснулась к моему локтю Аня.

— Уже нет, — отрицательно мотнул я головой. — Но ты не волнуйся, я справлюсь. Один раз этого хлыща поставил на место, поставлю и ещё раз. У него кроме гонора нет ничего, а вот у меня… — тут я замолчал, так как вернулся Маанс.

— Их интересуют условия поединка, ваш…

— Маанс, зови, как звал, давай без титулования, — перебил я.

— Как скажешь, Виктор, — усмехнулся тот и повторил свой вопрос.

— Сам что посоветуешь? — решил я уточнить

— Ближний бой, усиленный магией доспех и защитный амулет. И выставить вместо себя опытного бойца, — быстро произнёс он. — Я даже скажу, кто согласится выйти под твоими цветами против этого мерзавца.

— Вместо себя? — переспросил я. — Но это же… чёрт, Маанс, вызвали-то меня. Как потом я выглядеть буду в чужих глазах?

— Отлично будешь выглядеть. Ещё и похвалу заслужишь. Тем более, не уверен я, что граф Ла Лафонг выйдет против тебя лично. Как я понял, у вас уже был поединок между собой и он тогда едва не отдал богам душу?

— Да, — лаконично ответил я.

— Значит, есть шанс, что он выставит против себя опытного бойца. А таких на балу немало.

— Я могу воспользоваться своим оружием, из своего мира?

— Я бы не советовал, — тихо сказал собеседник. — Раз ты вошёл в наше общество, то стоит придерживаться наших правил, стараться жить, как мы и сражаться, как у нас принято.

— Я не особо силен на мечах, — не сумел сдержать я кривую усмешку.

— Вот потому я и предлагаю выставить вместо себя другого бойца. Кое-кто посчитает за честь отстоять в поединке ваши цвета, Виктор.

Такая настойчивость показалась мне подозрительной. Может, парень и в самом деле болеет за меня и подсказывает, как выйти из положения не потеряв лицо в местном обществе. А может, у него какие-то планы на меня и драку с графёнком. В королевском дворце, в этом оплоте и сосредоточии интриг и интриганов ни в чём нельзя быть уверенным.

— Значит, ближний бой, зачарованные доспехи и защитные амулеты? — уточнил я.

— Да, — кивнул тот.

— Пусть так и будет.