Я про себя усмехнулся. Так и знал, что обряд Аней выбран не наобум: камень, используемый в магии, кровь, маг, проводящий свадебный ритуал. И ко всему прочему вчерашняя новость про меня и Рогнеду, которая поделилась со мной Даром. Ничего не напоминает?

— Если ты против, то лучше воспользуемся другим, простым, — торопливо добавила она, видя, что я молчу.

— Да я не против, — улыбнулся я ей и притянул к себе, после чего поцеловал в макушку. — Только за. А тебе твои информаторы сообщили такое или сама додумалась?

— Сама, — девушка поёрзала, устраиваясь удобнее у меня в объятиях. — Меня как озарило: кровь, магия и обручение — это похоже на свадьбу у драконов. А вдруг, получится у нас с тобой, как и с ней у тебя?

— Вообще-то, Рогнеда после этого ослабла и продолжает слабеть, — напомнил я девушке. — А из нас двоих сильный я, так что…

— Ой! Я совсем не подумала о таком! — искренне обеспокоилась она и дёрнулась в моих руках.

— Да сиди уж, — усмехнулся я, возвращая Аню на прежнее место, к своей груди. — Ещё ничего неизвестно, а ты уже паникуешь. Да и не против я поделиться с тобой своим Даром. Вдвоём, может, даже проще будет с некоторыми делами справляться, даже если станем оба слабенькие. А если уж совсем силы уйдут, то сватов зашлю ещё к какой-нибудь дракошке, хе-хе.

— Я тебе зашлю! — проворчала девушка и несильно боднула меня лбом в грудь. — Обоим вам рога поотшибаю.

— Эм-м, неужели своими?

— Да я тебя!..

— Да шучу я, шучу! — рассмеялся я, закрывшись руками от маленьких, но твёрдых кулачков не на шутку разозлившейся красавицы от моей подколки. Потом сгрёб её в охапку и унёс в спальню… эм-м, доводить наш план до ума… и не только, хе-хе-хе.

Те несколько дней, что ждал своих людей, отправленных в города аборигенов, я провёл с пользой. Для начала убедился, что слухи не лгут и у Буфиной с Бетоновым всё серьёзно. Эта парочка едва ли не с восторгом приняла моё предложение устроить свадьбу, совместив их и нашу с Аней.

Потом, воспользовавшись отличным настроением Насти, я уговорил её пожертвовать литр крови на благо магических экспериментов в частности и земного анклава в целом. Несколько многовато, но целительские амулеты и зелья вернули ей румянец и бодрость через несколько часов. Ещё столько же слил с себя. Чуть ранее я отдал приказ деревенским мальчишкам, чтобы те наловили мне лесных птиц. Обязательно живыми и по возможности с хищными повадками. За каждую я пообещал им по пыльку. А за десяток ещё одну монетку сверх основной платы.

Того, что к ним обратился за помощью целый дворянин, плюс неплохая оплата, хватило для их энтузиазма, чтобы спустя три часа у меня во дворе стояли и лежали несколько корзин и мешков с полусотней пернатых. Треть всей добычи была представлена совиным племенем — совы, филины, сипухи. Видимо, дети их вытащили прямо из гнёзд, где те спали. Среди остальных птиц хватало перепёлок, воробьёв, местных пород сорок, которые были больше белыми, чем чёрными.