— А кто ещё или что?

— Эльфы.

Эльфами оказались послы нескольких младших Домов. Двадцать мужчин и женщин, занимающих видные посты у себя в Лесу. Они тайно прибыли в графство ради встречи со мной. Прятались до встречи с патрулём, после чего вышли навстречу дружинникам со знаком мира в руках. О том, кто гостит в посёлке, знают от силы двадцать человек и половина из них — это патрульные, которые нашли и доставили визитёров ко мне домой.

К ним я вышел только после того, как привёл себя в порядок и как следует отмок в горячей ванне. Даже удалось немного подремать.

— Приветствий от меня не ждите, — начал я беседу с таких слов. — Мы с вами враги.

В глазах половины гостей мелькнула злость и раздражение, у остальных досада и… обречённость что ли.

— Мы не враги вам, милорд, — со стула встал самый старый из эльфов, выглядящий пожилым шестидесятилетним мужчиной с седыми волосами до плеч. — Я, Араниил Ликонис из младшего дома Речного Листа приветствую вас.

И поклонился. Не очень низко, но и не небрежный кивок сделал.

«Припекло, ублюдков», — с удовольствием подумал я. Кто-то скажет, что нехорошо так себя вести, но этого кого-то вместе с семьёй не собирались принести в жертву. Не убивали людей, которые признали его над собой старшим и доверили свои жизни. Не подставляли других, чтобы прикрыть тысячами чужих жизней свои грязные делишки. Вот потому нет у меня любви к эльфам. Так что, я буду из тех, кто пользуется библейским заветом. Только не тем, где говорится про «подставь правую щёку», а «какой мерой меряешь, такой и тебе отмерят».

За ним представились все остальные. Все эльфы, кроме одного самого молодого старались держать свои эмоции в узде. Лишь некто Карэлис из Дома Изумрудного Папоротника по-волчьи смотрел на меня и через силу выдавил из себя слова приветствия и поклон в мою сторону. Немногим позже я узнал отчего так. Этот молодой эльф, оказывается, винил меня в смерти своего отца и жены. Сравнительно недавно эльфы решили устроить генеральное сражение про́клятым, сумев заманить тех в место, удобное для ушастых вояк. Вот только вышло всё с точностью до наоборот, и эльфы понесли страшные потери. Больше всего досталось младшим Домам, которые были выставлены на переднюю линию и в качестве ударных полков. Старшие держали свои дружины в резервах и в усилении и не лезли вперёд. Да и досталось им ещё раньше порядком. А в этом сражении ещё набрали оплеух, от которых во все стороны летела кровавая юшка.

И вот за всё это молодой эльф винил меня. Причём, меня ещё и конкретно за гибель отца, убитого стрелой Чёрной Лучницы — Лины. То, что она служила мне длительное время, уже для многих влиятельных ушастых давно не секрет. Вот только никто из собравшихся был не в курсе, до моих разъяснений, про то, какую роль та сыграла в трагедии эльфийского народа и кому на самом деле служила.