Все полвека жизни вдали от места, где он родился, Дофаэн А’Лоти интересовался делами Лесного царства. Он ждал того момента, когда судьба даст ему шанс вернуть своё положение и отомстить.

И дождался.

Осквернение мелорнов больно ударило его в сердце. Всё-таки, он был настоящим эльфом, воспитанным, как и все его соплеменники, в поклонении священным деревьям, питающих их энергией, без которой эльфам трудно выжить. Но с осознанием этой беды его примирил факт того, что обидчикам сейчас ещё хуже. Он-то уже давно смирился с тем, что потерял родовой мелорн, который сейчас принадлежит враждебному Дому. А вот эльфов из Лесного царства потеря священных деревьев лишает духа и разума. Ну, и сил соответственно.

Собрать слухи старому и опытному интригану не составило большого труда. Уже скоро он был в курсе, кто виноват — во всяком случае, кого винят другие — в случившемся. Ещё немного погодя он узнал про военные действия между его государством и малоизвестным человеческим аристократом. Ещё некоторое время спустя узнал о женщине, которая собирает любые сведения о прошлом и настоящем эльфов и Лесного царства. Когда он понял, что неизвестная является слугой странного аристократа, не побоявшегося бросить вызов эльфам, то решил с ней пообщаться лично. Итогом беседы Ераны и Дофаэна стала эта самая встреча на постоялом дворе недалеко от стен Не́мекта.

Во мне он видел шанс устроить грандиозный переворот в государстве эльфов, воспользовавшись сложившимся положением дел в царстве.

— Что ты мне можешь предложить за мою помощь? — поинтересовался я у него.

— Всё, что есть у меня, включая жизнь, — мгновенно ответил тот.

— Поклянёшься кровью в верности и заставишь принести такую же клятву своих соратников, — произнёс я, на ни секунду не задумавшись.

Я ожидал, что собеседник немедленно возмутиться, как это произошло с другими эльфами, главами младших Домов, что не так давно общались со мной. Но нет, глава Дома Тёмной Воды лишь на несколько секунд замолчал, сверля меня взглядом, потом коротко кивнул.

— Хорошо, я и мои подчинённые принесём тебе клятву, — принял он моё предложение и тут же выдвинул встречное условие. — Но и ты сам поклянёшься, что наши обидчики будут наказаны, даже если мы погибнем, а Дом Тёмной Воды вернёт себе место в Лесном царстве. То, которое ему полагается по праву.

— Согласен, — я повторил его жест. Если эльф не придумает новые условия клятвы, то озвученные сейчас им пункты меня полностью устраивают. Я так и так собирался как следует проредить ряды Домов в ушастом царстве. Какие-то выполоть с корнем, часть втоптать в грязь, прочие возвысить. А если всё получится с мелорнами (тьфу, тьфу, тьфу чтоб не сглазить), то и вовсе постараюсь заставить всех эльфов без исключения дать мне и моим наследникам вечную клятву служения. Только для этого придётся усмирить осквернённые полуразумные деревья, а потом — или до — слетать на соседний материк и набрать новых семян от древнего мелорна-прародителя.