— Они самые, — подтвердил десятник и добавил тем же тоном, что и его командир. — Правда, моё зрение под стать вашему, господин полусотник, может и подвести.

Но нет, девять прибывших были бойцами, которые ночью держали кольцо секретов вокруг поляны среди деревьев. А вот десятый был всем незнакомым эльфом.

— Вы кто? — обратился стражник к незнакомцу.

— Малх Ниэта́н, командир сотни ополчения из Дорра’Линва. До войны был третьим мастером в гильдии травников Дорра’Линва, — усталым, каким-то потухшим голосом ответил тот. Выглядел он совсем плохо. Мятая, грязная и местами порванная одежда, свежие и полузажившие ссадины и царапины на лице, всколоченные кое-как приглаженные ладонью волосы, завязанные на затылке полоской ткани. На вид ему лет сто двадцать, но вряд ли в гильдии стали бы держать на таком месте столь пожилого эльфа. Значит, невзгоды добавили ему сорок-пятьдесят лет.

— Зачем ты здесь?

— Довести до вашего командования их условия, — он вяло мотнул головой назад, подразумевая про́клятых.

— Хорошо, пошли со мной, — быстро принял решение полусотник и тут же спохватился, когда подумал, что это может быть хитрый трюк врагов — подослать убийцу с амулетом или алхимической отравой, чтобы убить лидеров и командиров. — Стоп, сначала тебя обыщут мои люди.

В ответ ни слова возмущения. Даже во взгляде ничего не изменилась, всё та же тоска и равнодушие. Точно такая же реакция была в ответ на действия подчинённых полусотника, когда они профессионально проверили визитёра снизу доверху на наличие опасных сюрпризов.

— Он чист, даже иголки нет, — сообщил полусотнику Тоннэн.

— Иди за мной, — повторил стражник.

Спустя несколько минут бывший третий гильдейский мастер предстал перед лидерами отряда беженцев. От ушей и глаз прочих беженцев место беседы с гостем было прикрыто простеньким магическим пологом-куполом.

— Говори.

— Про́клятые обещают безопасный проход до безопасных земель. Но для этого вы должны сдать всё оружие, доспехи, амулеты и эликсиры, если в тех есть хотя бы капля магии.

— Что⁈ — Мигом возмутился городской маг, который не попал на войну из-за своего возраста и слабого Дара. Магической силы мужчины хватало для нужд провинциального городка в медвежьем углу, не более. Его поддержали недовольными возгласами почти все члены совета.

— Сначала они заберут наше оружие, а потом легко убьют! — Крикнул глава торговой гильдии Ко́мош Нлэф. — Нет уж, пусть умоются своей чёрной кровью, если хотят покончить с нами.

Полусотник чуть не плюнул под ноги, слыша, как кричат влиятельные эльфы и эльфийки, ещё несколько дней назад управляющие городом и ближайшими к нему мелкими поселениями. Мысль, что враги боятся их, потому не напали до сих пор и хотят сначала обезоружить хитрым способом, чтобы потом перебить всех, прочно укоренилась в их головах.