— Но… Император…
— Он станет на сторону… — чуть запнулась Юи, но закончила вполне уверенно: — На нашу сторону.
— Почему Вы так уверены?
— Хау — слишком ценны, как союзники. Под ними слишком ценные ресурсы.
— Такие же как у Таро?
— Гораздо больше. И не только Дебри. Рудники Древних. С очень ценными минералами. Которых нигде больше нет.
— О!
Для принца, сказанное Юи, было, как видно, откровением. Он отсалютовал бокалом, обозначая конец аудиенции. При этом его лицо сохраняло всё время сильно озадаченное выражение.
Юи отвесила реверанс и собралась, было уходить, но обернулась к принцу. Тот приподнял, вопросительно, бровь.
— Ах да, Ваше Высочество! Не стоит недооценивать самого принца Хау.
— А разве его недооценивают? — удивился ещё более тот.
— Да и очень! Уж поверьте, он сам в десять раз сильнее меня.
— Но тогда зачем вы все при нём?
— Мы — свита. И наша задача, в случае неприятностей, не дать запачкать ему руки.
Видя, что принц уже достаточно шокирован, Юи снова сделала реверанс и удалилась.
— Откровенно! — пробормотал принц ей вслед. — Слишком откровенно.
Весь разговор он ни разу не поймал свою собеседницу на лжи. Скрытый в рукаве детектор лжи, так ни разу и не сработал.
Лень, трусость и понты
Между двумя отделениями Академии лежал большой пустырь, поросший чахлой, низкорослой — по щиколотку — травой. Точно посередине стояла некая черногранитная стела с отломанной верхушкой. Верхушка, кстати, валялась недалече — в метрах двух от основания, постепенно врастающая в окружающие грязи. С обоих сторон пустыря до неё было около 150 метров.
Удобное место для встречи если нужно, чтобы никто не подкрался незамеченным и не подслушал о чём переговоры. Недостаток места тоже очевидный — слишком далеко видно тех, кто встретился. Но так как на переговоры «с низким сословием» отправился «Сам Шо Хау», всяким прочим стоило помалкивать насчёт «невместно» и прочим благоглупостям статуса иже с ним.
С обеих сторон, договорились, что будет по пять человек. Со стороны Второй Академии как раз и шагали эти пятеро во главе с рослым старшекурсником и в сопровождении одного из Курушевцев — Сиба — как проводника. Со стороны же Первой Академии подходило всего трое: Сеня, Куруш, Алиса.
Не доходя метров пяти до стелы, троица остановилась, поджидая противоположную делегацию.
Голубое солнце сегодня жгло немилосердно. Чистое, безоблачное небо и изрядно быстрый горячий ветер, гоняющий пыль по плиткам неширокой дороги соединяющей Академии и стелу, заставляли делегатов потеть и ёжиться от уколов быстрых пылинок в незащищённые части тела.