Она повернула голову в сторону и уставилась в стену, на узорчатый ковёр, висящий там, видимо, ещё с советских времён. Я ждал, давая ей время созреть.

— Я рабыня этого перстня, — еле слышно, на выдохе, произнесла она, не отводя взгляд от ковра.

— Тот, кто владеет перстнем, управляет тобой? — спросил я.

— Да, — также, еле слышно, на выдохе сказала она.

Я поверил. Она не врала, и чтобы понять это не нужно было ни особого дара, ни заклинаний.

Я подошёл к ней и протянул перстень.

— Забирай, он твой!

Она резко повернулась ко мне, не веря в то, что я говорю правду. Потом перевела взгляд на протянутый перстень и, схватив его, сжала в кулаке.

Но тут же её глаза наполнились ужасом, смешанным с растерянностью. Продолжая сжимать кулак, она приоткрыла рот, в глазах заблестели слёзы, она держалась ещё несколько секунд, но потом всё же разжала руку, и перстень с глухим стуком упал на пол, а от ладони, в которой она его держала, шёл дымок. Она зарыдала в голос и упала на пол рядом с перстнем.

— Я не знала, — выла она, — я этого не знала… я проклята!

— Ты не можешь сама владеть своим перстнем? — догадался я.

— Да! — вскрикнула она, — но я этого не знала! До этого момента мне не удавалось взять его в руки! — и она опять зарыдала.

Немного подождав, пока она проплачется, я спросил:

— Что будешь делать?

— Не знаю, — слегка успокоившись, сказала она, — всё время я хотела завладеть этим перстнем, чтобы никто и никогда не мог больше мной управлять и заставлять делать то, что я не хочу. Но оказалось, что это невозможно! Я это поняла, как только он оказался в моих руках! Это конец! Рано или поздно, он попадёт в руки к кому-нибудь ещё, и он снова начнёт использовать меня, как ему вздумается!

— А может его уничтожить? Это же не кольцо всевластия, наверняка его можно переплавить, — сказал я.

— Но тогда я точно умру, — сказала она, — по крайней мере, так он сказал. Сказал, что я связана с этим перстнем на веки вечные, что теперь я его навсегда!

— Профессор? — спросил я.

— Да какой профессор! — махнула она рукой, — бывший мой ухажёр, который добивался меня с института. Но я ему отказала, как чувствовала, что он внутри с гнильцой. А тут магия в мир пришла, и он получил гораздо больше, чем все остальные. Стал сильным магом! И почувствовав власть, решил наказать меня за то, что не захотела быть с ним… ещё в институте! Злопамятная гнида! Но когда я ему надоела, просто отдал кольцо малознакомому человеку. Просто, чтобы меня унизить. А тот, через некоторое время продал его, а значит, и меня.

— И много хозяев сменилось у кольца? — спросил я.