Завтрак прошел скомкано и несколько нервозно. Народ шептался, поминутно переглядывался и словно играл в какую-то игру. Роскошно одетые леди ревниво оценивали друг друга. Мужчины кусали усы. Да и немудрено: благая весть из храма наверняка уже успела облететь столицу. Со своего наблюдательного поста я видел, какие заинтересованные взгляды придворные бросали на наследного принца. Если бы была возможность, его бы уже окружили и засыпали вопросами. То, что в храмах проснулись фонтаны, автоматически означало, что этой ночью никому неизвестная леди выиграла джек-пот. И, разумеется, всем хотелось знать, кто же она такая.
На этом фоне личный художник императора казался такой мелкой сошкой, что о нем и упоминать не стоило. Неудивительно, что этим утром меня впервые никто не перехватил в коридоре и не предложил нарисовать очередной портрет. Да и вообще, я полагал, что личность загадочной невесты еще не скоро закончат обсуждать в кулуарах, особенно, когда станет ясно, что за выигрышем она так и не пришла.
— Мар, — неожиданно бросил император, когда закончил трапезу и поднялся из-за стола. — Идем со мной.
Я покорно спрятал блокнот и грифель, а затем последовал за его величеством. Идти пришлось недолго: через всего один короткий коридор, парочку галерей и два потайных хода, с помощью которых мы поднялись прямиком в кабинет императора. Это были те самые ходы, которыми воспользовался Тизар в мой первый визит во дворец. Только на этот раз на них стояла невероятно плотная магическая защита, которая снималась лишь при контакте с перстнем императора. Тем самым, что он носил на правой руке.
В кабинете нас ожидал его светлость Тарис эль Соар, при виде которого я мысленно кивнул. А также многоуважаемая миледи эль Мора, чьего появления я не ожидал, но, подумав, решил, что оно вполне обосновано. А вот Рокоса эль Нора не было. Возможно, по той же причине, по которой он уже второй день пропускал завтраки с императором. Зато чуть позже к нашей компании присоединился плохо выспавшийся «дядюшка». А вместе с ним и наследник престола.
В нашу последнюю встречу мастер Зен расщедрился на несколько ценных советов, благодаря которым телохранители императора могли в буквальном смысле становиться тенью. Поэтому его высочество не сразу заметил меня в углу, у окна, да еще на фоне бордовой шторы, сделавшей мою тунику не такой приметной. При этом, если герцог эль Соар и леди Мора постарались не выказать удивления по поводу моей персоны, то Карриан сперва замер на середине шага. А затем настороженно обернулся к отцу.