— Верно. Она очень сильный телепат, одна из лучших. И мы с ней сражались не раз. В битвах телепатов нет внешних эффектов — нет взрывов, нет огня. Но они самые опасные, потому что проигравший может потерять себя — свою личность, воспоминания, саму способность быть собой. Эмма — блестящий телепат. Это я признаю честно, ибо это правда. Она не лезет в лобовую атаку, она ищет трещины в твоей обороне, ждёт, когда ты отвлечёшься. В одном из наших противостояний она чуть не одержала верх, потому что использовала то, что я не ожидал — мою собственную веру в лучшее в людях. Она напала через тех, кого я защищал.

— И как вы победили?

— Я заметил то, что она пыталась скрыть — её собственную уязвимость. Она сильна, когда контролирует ситуацию. Но в глубине души она боится потерять контроль. Это и есть ключ к победе. Возможно, в этом виновата ее юность. Все же у нее была не самая легкая жизнь. — Задумчиво произнес Ксавьер, после чего вернулся к теме. — Найди страх и уязвимость противника, Макс, и ты найдёшь путь к победе. Но чтобы найти это, нужно видеть картину намного шире, чем позволяет тебе телепатия. По-настоящему видеть и анализировать ситуацию. Не сканировать мысли — а замечать детали. Дрожь пальцев. Слишком быстрый вздох. Жест, который противоречит словам. Всё это — азбука, по которой можно прочитать человека.

Он сделал паузу и посмотрел на меня с особым вниманием.

— И знаешь, что самое ценное? — спросил он, и в его голосе появилась почти лекторская нотка. — Этот навык — умение замечать детали, читать состояние человека по его взгляду, жестам, микродвижениям — делает тебя почти телепатом даже без чтения мыслей. Ты будешь понимать людей не сильно хуже, чем если бы залез к ним в голову. А иногда — даже лучше. Потому что мысли могут врать. Мысли могут быть хаотичными, противоречивыми. А тело — почти никогда. Хотя, конечно, достаточно в нашем мире профессионалов, которые легко могут контролировать свое тело. Но это я уже расскажу тебе потом.

Он указал на пару, сидящую на скамейке в отдалении. Девушка говорила что-то парню, улыбалась, но её пальцы сжимали сумочку так, что побелели костяшки.

— Вот, например. Она говорит и даже думает: «Всё хорошо, я не обижаюсь». Но её поза закрыта, плечи сведены вперёд, пальцы вцепились в сумку. Она обижена. И если ты это заметишь — ты сможешь подобрать нужные слова, чтобы её успокоить, даже не читая её мысли. А если тебе потребуется направить её мысли в нужную сторону — ты уже знаешь, в каком она состоянии. Ты понимаешь, что сейчас она уязвима, что её легко ранить, но и легко утешить. Ты можешь построить диалог так, чтобы она сама пришла к нужному решению. Это не вторжение в мысли, Макс. И никто тебя в этом не обвинит. Это просто искусство убеждения, основанное на эмпатии и внимании.