– Тогда и вы ко мне, Норико-сан, – согласился я, двигаясь в сторону друзей.

– С удовольствием, Синдзи-сан, – ответила она, следуя за мной.

Само собой, подойти к друзьям незаметно у меня так и не получилось. Ну да что уж теперь… Состав компании был практически таким же, как и на моем приеме, разве что Мамио прибыл один. Спрашивать, как так получилось, я не стал – вполне возможно, ему будет неприятно говорить об этом при посторонних, коими были невеста Кена и Норико. Да и другие девушки – не лучшие свидетели его откровений. Что более интересно и что я узнал позднее – Тоётоми Кен, Вакия Тейджо и Укита Мамио прибыли на прием одни, без родственников. Приглашения у них были именные. Это явно реверанс в мою сторону, мол, смотри, специально пригласили твоих друзей. Только вот игнорирование их родов мне как-то не по душе. И ладно Тоётоми, там и правда ситуация запутанная, но Вакия и Укита… Этих, похоже, просто не сочли достойными.

Стоит упомянуть и об одежде. В кимоно пришли только мы с Торемазу, остальные были одеты в западном стиле. Парни в различных вариациях деловых костюмов, а девушки в платьях. Анеко в коротком черном, Мизуки в длинном синем, а Токугава Хами в облегающем белом, с закосом под китайские мотивы.

В коллектив Норико влилась на удивление просто. Статная, умная, элегантная, при коротком знакомстве она напоминала Анеко, но если наша блондинка была более… даже не знаю, как сказать… как старшая сестра, если в двух словах: где-то строгая, где-то добрая, готовая помочь, – то вот у Норико сестринская строгость отсутствовала. Некая взрослая серьезность была, а строгости не было. Насчет доброты ничего не скажу, слишком плохо ее знаю, но улыбаться она любила. Весьма жизнерадостная особа. А еще она умудрилась поладить с Мизуки.

– Да это настоящий монстр! Рыжая бестия! – вещала Мизуки. – Я борюсь с ним с первого дня, как он появился в нашем квартале, и не собираюсь сдаваться в будущем!

– О-о-о… – воскликнула Норико, приложив ладошку к щеке. – Но хоть чем-то ты смогла его накормить?

– Я близка к этому, – с полной серьезностью кивнула Мизуки.

– Понимаю, – в такт ей покивала Норико. – С сильными соперниками по-другому не получается. Все надо делать медленно и поступательно, иначе противник и не сильный вовсе. Завтра он съест рыбу, что ты кинула ему под нос, послезавтра кусочек мяса из твоих рук, а через пару дней можно кормить его чем угодно.

– Именно, – подтвердила Мизуки. – Придет день, когда я буду гладить его, тискать, а он в ответ будет только мурчать. Великая Рыжая победит!