— Проверка? — мягко уточнил я.

— Практически. Император умирает, и сейчас назревает раскол на самых верхах. — Проговорил князь Уваров, отводя взгляд от меня и что-то рассматривая на своём пустом столе. — Миша, твоё выступление было правильным, но рискованным. Ты бросил перчатку не только Орловым, указав на их слабость.

— А что вы все от меня хотели? Чтобы я промолчал? — удивился я.

— Нет, ты всё сделал правильно, — он откинулся на спинку кресла, начиная постукивать пальцами по столешнице. — Стране именно сейчас не нужен дипломат, ей нужен сильный лидер, а княжна Ирина под покровительством своего отца им не является.

— Но я не хочу быть императором, — простонал я, закрывая глаза. — В такой переломный момент садиться на трон равняется самоубийству.

— Да, я тоже, — в его голосе послышалась усмешка. Я открыл глаза и прямо посмотрел на отца. — Но и Орловым давать власть нельзя. Война слишком быстро в этом случае закончится.

— Но у тебя не будет выбора, ведь так? Мне ещё нет восемнадцати, и если Годунов спятит и объявит меня своим наследником, мне нужен будет регент, и им будешь ты. Что бы ты ни говорил ранее, — обратил я его внимание на этот немаловажный факт.

— Да, это будет проблемой, — протянул он слегка насмешливо. — И что ты предлагаешь?

— Чем болен Годунов? — прямо спросил я его. — Может, его можно будет вылечить, и тогда никаких проблем с престолонаследием перед нами не будет стоять. Я не увидел никаких проявлений болезни.

— Он был отравлен, — стал предельно серьёзен отец. — Тогда, когда его сын и ближайшее окружение, перешедшее на сторону Булгакова, исчезли — на дворец напали. Были убиты советники императора, придворные лекари и практически вся стража. Это было сделано тихо, а Годунов не придал этому огласки. Демонический яд, о котором никто из нас не слышал ранее, отравляет его. И мы ничего не можем сделать. Ему осталось несколько недель, может, месяц, пока яд не доберётся до его магического ядра. Об этом мы и сами узнали несколько дней назад. Круг посвящённых очень мал. Нам не нужен бунт и открытая конфронтация, пока император всё ещё жив.

— И что, сделать ничего нельзя? — покачал я головой, начиная вспоминать всё то, что мне было известно о демонических ядах. Оказалось, что практически ничего. Демоны никогда не нападали скрытно, предпочитая атаковать напрямую. — Вы уверены, что это именно рук демонов? Как-то это…

— Не похоже на демонов? Согласен, именно поэтому сегодня и состоялась это фиктивное заседание. Нужно было собрать всю элиту в одном месте. И во время сегодняшнего ужина мы с Мстиславским и Пронским должны будем проверить каждого на демонические знаки, ауру или наличие у них демонических артефактов, — немного подумав, ответил он.