— Ну вот, пожалуй, и всё, — подошёл ко мне практически вплотную Сапсанов, скривив губы в презрительной усмешке. — Я ещё раз повторю свой вопрос…

Он недоговорил. Яркий столб света пронзил купол, окутывая меня теплой, чистой энергией. Цепи с оглушительным звоном порвались, упав на землю. Быстро поднявшись, я вложил как можно больше силы в печать сокрушения и откинул мужчину подальше от себя.

— Я не могу тебя отсюда вытащить, но защиту какую-никакую организую, — прозвучал в голове голос Манула, без привычных ноток ехидства. Он был напряжён и предельно сосредоточен, что явно говорило о не слишком радужных для меня перспективах закончить поединок в свою пользу. — Побарахтайся ещё немного, помощь скоро прибудет.

— Побарахтаюсь, — прошептал я, направляя в атаку всех своих марионеток, не связывая их с собой. Волчонок, повинуясь мысленному приказу, тут же бросился на Сапсанова, а огнедемон, вылетевший из груди, поднялся вверх и тут же спикировал вниз, нанося мощнейший удар щитам слегка опешившего Сапсанова, отражающего нападение девяти теней. — Мне нужна минута, всего лишь минута, — проговорил я, опускаясь на землю и садясь на колени.

Другого выхода я не видел. Между нами действительно была пропасть в голой силе и, если бы Сапсанов захотел, он просто смял бы меня за считаные секунды. Но я был нужен ему живым, поэтому у меня появился призрачный шанс закончить с ним раз и навсегда. Я достал из кармана штанов медальон Андрей Сапсанова, который положил туда, когда рассматривал его во время изучения книги Теней на борту дирижабля. Сам ритуал поглощения силы из него был достаточно прост. Но последствия его описаны в книге Теней не были. Ну что ж, самое время это проверить на себе.

Вложив его в руку и сжав кулак, я одним резким движением пронзил ладонь кинжалом огня насквозь, доставая остриём лезвия до кристалла. Разрушив его, я высвободил находившуюся внутри него силу, которая тут же потекла по току крови в рану лавинообразным потоком, устремившись сразу в сторону источника. Я чувствовал, как закипает внутри меня кровь. Под действием этого неестественного жара, сердце стучало, как бешеное, а дыхание участилось. Магия жизни тут же включилась в работу, но под напором всё ещё исходящей от медальона магической энергии отступила, буквально спрятавшись в стремительно увеличивающемся источнике. Фиолетовые нити практически разрывали моё тело и собирали его вновь, проникая, казалось, в каждую клеточку.

Я не мог сфокусироваться, чтобы посмотреть, что творится передо мной, но доносившиеся до меня звуки борьбы вселяли надежду на то, что время у меня ещё есть. Избыток энергии, которая не могла поместиться в теле, оплетала меня фиолетовым туманом, становившийся всё плотнее, окружая моё тело полупрозрачным панцирем. Меня подняло вверх в тот самый момент, когда зрение прояснилось, и я увидел отлетевшего в сторону волчонка, который свернулся клубком и исчез в божественном столбе света моего бога.