— Слово тебе, Эл, — сказал Маркус.

— Да мне особо нечего сказать, — ответил я.

Подумать время нашлось. Сестру мы вроде как от проклятия избавили. Здоровье попортили, но способность культивировать тоже вроде как сохранили.

— Для начала скажи, чего ты хочешь, — спокойно предложил Маркус.

Я в который раз подивился его хладнокровию и уверенности. Отличный лидер, понятно, почему за ним следуют.

— Мою мать похитили. Ничего не изменилось, её нужно спасти.

— Что пока что невозможно, — ответил Маркус.

Мая помрачнела, но это было понятно.

— Я знаю, — ответил ему. — За нами наверняка по-прежнему охотятся. Сестре нужна медицинская помощь. Всем нам также нужна сила.

— Да в академию придётся топать, чего тут думать, — сказал Дзендао. — Других приличных вариантов в округе и нет.

— Там нас точно будут искать. Особенно после устранения Фаэля, — возразила Дарсия.

— Как будто ты не знаешь, как такие вопросы решаются, — закатил глаза Дзен.

— Как? — спросил я его.

— Магия, — сделал большие глаза Дзендао.

И ручками добавил — пшш.

Плут хренов.

— Шутки шутками, — заговорил Маркус, беря слово, отчего остальные мигом притихли. — Но мы тут перешли на ранг Старших Мастеров, а это создаёт новые проблемы.

— Что ещё за проблемы? — вздохнул я устало.

— А вам совсем про это не рассказывали? — с интересом спросил Маркус.

— Наша мамаша довольно изолированно подходила к нашей подготовке, — вставил Жар, и не сказать, что в его голосе слышалось почтение к матери.

— Сложность в том, — продолжил Маркус, бросив в сторону Жара один короткий взгляд, — Что ранг Старшего Мастера требует в первую очередь знаний. В широком смысле этого слова. Нужно понять свои стихии, аспекты или что там у тебя. Освоить их как следует. Это не как у Старшего Ученика, где ты взял пару техник, нашёл источник и пробежался по рангу. Тут всё сложнее.

— Поэтому в академию и придётся идти? — понял я, к чему он клонит.

— Придётся — громко сказано, — качнул он головой. — У нас эта проблема так остро не стоит. Какие стихии получим, мы знали изначально. Нас готовили к этому. Поэтому в какую сторону развиваться — понимаем. Что насчёт тебя?

— Ни одной дельной мысли. Я и со стихиями-то не разобрался, не то что с их освоением.

— Стихиями? — вскинулся Дзендао. — Везучий ублюдок! Сколько же у тебя чаш?

— Три, пустая ты башка, — огрызнулся я.

Надо сказать, что после той минутки дружбы-откровенности и поддержки от Дзендао ругались мы с ним втрое чаще.

— Чудовище под стать бинхуа, — фыркнул парень.

— Язык за зубами нас держать тоже не учили, — вставил Жар. — Вон какой Эл болтливый вырос.