— Уже куда лучше, — сказал мужчина.
«Проверять меня вздумал?» — Его тон взбесил, заставил проснуться ярость, которая и без того рвалась наружу.
Оказавшись рядом, ударил кулаком в корпус. Ардеус извернулся, но я продолжил наседать. Он уходил с линии атаки скупыми, выверенными движениями. А я только во вкус входил. Пока он читал мою технику боя, я занимался тем же самым. Резко ускорившись, смог его достать. Пробил блок, и мужчину откинуло назад, протащило по камням.
Прыгнув вверх, прямо в полёте сложил печати и приложил духом, спрессованным в молот. Ардеус прикрылся щитом и дал ответ. Я не успел коснуться земли, как меня подхватило и запульнуло куда-то в небо, как следует приложив. Развернувшись, оттолкнулся от воздуха и полетел обратно.
Долететь не успел. Что-то блеснуло, врезалось мне в плечо, и я ощутил чудовищную боль. Из рукава Ардеуса вырвалось нечто чёрное, металлическое, напоминающее ожившие цветы с шипами. Которые проникли в виде стебля мне в тело и распустились, причиняя невыносимые мучения.
Это сбило концентрацию, подавило, заставило дух выйти из-под контроля. Я вмиг растерял весь настрой. Ардеус на этом не остановился и швырнул меня на землю, окончательно добивая.
Когда боль утихла, я скорее ощутил, что он находится рядом, нежели увидел.
— Так и быть, не буду забирать вашу девушку. Цена выкупа остаётся той же, и лучше вам меня не подводить. Твоя старшая сила необычна, но слишком слаба. Приходи, когда получше её освоишь. С твоим потенциалом и во внутренние ученики попасть можно. Уходим! — бросил он куда-то в сторону.
Я же остался валяться на землю, смотря на серые облака, которые были равнодушны к происходящему здесь.
Надо что-то с этим делать. Не с облаками, а с собственной слабостью. Как мне с Бинхуэм разбираться, если меня какие-то уроды так легко избивают?
Поток размышлений прервала Маяда, которая склонилась надо мной и зачем-то начала трясти, ещё и рыдая. Первую помощь, видимо, она оказывать не умела.
Эпилог
Глава академии сидел на крыше главного здания, под тенью дерева, и медитировал. На высоких уровнях культивации медитации могли длиться неделями, а некоторые и годами. Эта не была исключением и продолжалась уже месяц.
Ощутив поблизости чужую угрожающую ауру, мужчина открыл глаза и огляделся, быстро заметив мощную фигуру чужака, что завис прямо в небе.
Пока это не было нападением. Кто-то в ранге Императора явился сюда и бросил вызов ему, Предку. Только вот глава академии, чем дольше наблюдал за незнакомцем, тем меньше был уверен, что преимущество в ранг поможет против гостя.