— Ты уверен, что мы одинаково понимаем слово «внушительный»? — едко ответил он.

— Лучше подумай, как будешь доказывать свою полезность. Пока она единственная под вопросом, — усмехнулся я.

— Разве мы не договорились? — нахмурился он.

— О том, что ты даёшь мне прикрытие? Четырёхцветный Старший Мастер — это то сокровище, которое легко найдёт надёжные руки.

— И загребущие.

— Именно. Я хотел бы сохранить свободу, поэтому и согласился идти с тобой. Вопрос в том, что будет дальше и как ты проявишь себя.

Он хмыкнул, поджал губы и отвернулся, но спорить не стал. Пускай. А то сядет на шею, к гадалке не ходи.

— Девушка понятна, — сказал Кристиан, помолчав. — Неадекватна, но польза очевидна. Мечник создаст множество проблем.

— Разве в академии не ценят силу?

— Слишком груб, неуравновешен.

— И полезен, если найти на него управу.

— Думаешь купить его алхимией?

— Это было бы ошибкой со столь гордым парнем, — сказал я.

После общения с Жаром в общих чертах я представлял, как общаться с тем, в ком сильна звериная кровь. Разберусь.

Тому эти двое вскоре вернулись, не особо удивился. Первой пришла Маяда. Вся такая энергичная и заряженная. Вторым, почти сразу, пришёл Кенчи. Весь такой хмурый и готовый бросить вызов всему миру.

— Я не буду тебе подчиняться! — выставил он меч в мою сторону.

Я поднялся от костра, посмотрел ему прямо в глаза и просто сказал:

— Будешь.

Парень заиграл желваками, но спорить не стал, как и уходить. Я продолжил:

— Ты будешь делать, что я скажу. Сражаться, когда скажу. Стоять на месте, когда скажу.

— А что взамен? — хмуро спросил он, всё ещё не возмущаясь.

— Сила, что же ещё тебе интересно, — равнодушно ответил я.

— Если обманешь… — начал было он угрожать.

— То что? Убьёшь? Стань сильнее сначала. Пока же садись да обустраивайся. Еда у нас есть, охотиться не надо. Скоро доберёмся до академии, и пора бы определиться, как и что будем делать.

* * *

Когда дошли до академии, точнее, прохода к ней, это впечатлило куда сильнее, чем всё, ранее увиденное.

Во-первых, главное здание было… кхм… деревом. Гигантским, уходящим к небесам. Во-вторых, вокруг этого дерева, сплетаясь, был возведён камень. Не просто камень, разумеется, а полноценный… дворец? Храм? Учебное заведение? По правде говоря, ничего подобного я раньше не видел и мог сказать только то, что здесь фантазия создателей этого места разгулялась на полную.

Это дерево-здание по-прежнему находилось слишком далеко, чтобы разглядеть детали. Мы же вышли к мосту. Тоже внушительного размера — здесь спокойно толпа людей пройдёт, и тесно им не будет. Мост преграждали врата, закрытые голубой плёнкой. Дальше, на мосту, собрались кандидаты, которые пока не успели пройти вперёд. Да и в целом народу много было. Собралось несколько сотен человек. С другой стороны реки начинался город, как бы сказали в мире, где я жил ранее, в восточном стиле. Впрочем, самое интересное должно было начаться дальше, ближе к академии, а здесь же нам предстояло испытание.