— Жалость губительна, — сказал он мне.

И я не нашёл, что возразить. Он прав. Снова прав.

От бессилия хотелось завыть.

* * *

День прошёл тяжело, в первую очередь морально. Леван весь обещанный час заставлял Маю двигаться. Дарсия не стеснялась её подгонять, сообщая, что мы все рискуем жизнью из-за её медлительности.

Как срок вышел, Леван подхватил девушку на руки, и мы продолжили путь. Добрались до подножия гор, а дальше искали, где перебраться. Где-то впереди была застава с удобным переходом, но нас там точно ждали. Пришлось карабкаться по отвесным стенам, переходить по коварным насыпям и, как говорил Леван, отлично потренироваться, а как отвечала ему Дарсия — конкретно зае… Впрочем, отвечала она матом, и повторять за ней даже грузчики в порту постесняются.

Не скажу, что переход наверх нас сильно вымотал, но мы нашли россыпь источников с горячей водой. Там пахло тухлыми яйцами, но с этим можно примириться. Решили остановиться, передохнуть. Отчасти из-за того, что культивация требует в том числе медитаций и покоя, а не бешеной скачки.

— Вот, значит, как выглядит твоя жизнь, — сказала мне сестра, когда я подошёл.

— Если ты про погони, беготню и скачки по горам, то да. В целом так и есть. Ещё было много трактатов и копошение в чужих потрохах.

— Потрохах? — уставилась на меня Мая.

— В Павильоне здоровья, где я учился. У лекарей специфическое чувство юмора, — криво улыбнулся я. — Ты устала, но нужно сделать базовый комплекс.

— Это жестоко, — отвернулась сестра. — Он мне слишком о доме напоминает. О котором я стараюсь не думать.

— И всё же сделать придётся. Мы же договорились. Мне нужно твоё содействие.

— Я помню. Но уже позабыла, как и что делать.

— Подскажу.

* * *

Когда у сестры спустя час получилось прогнать энергию как надо, она впервые улыбнулась. Будто и не было всего ужаса нашей ситуации. Будто нормально живём.

Оставив её заниматься, пошёл общаться с остальными.

— Мне нужно изучить ваше состояние, — сказал я. — Если хотите алхимию для последующего прорыва.

— Следующий шаг — Старший Мастер, — ответил Маркус. — Разве ты владеешь алхимией пятого ранга?

— Пятого — нет. А вот на четвёртом знаю самые разные рецепты, которые помогут преодолеть этот путь. Но, если у каждого из вас идеальная основа, отлично развиты связь и иммунитет к стихиям, тогда проверять не нужно.

— Кое-что подправить стоит, — сказала Кария. — Если ты готов…

— Раз мы все в одной лодке, нет смысла об этом спрашивать. Кто первый?

К наступлению ночи я исписал несколько листов, составляя список того, кому и что нужно. Кария расщедрилась, поделилась рецептами, которые бы подошли отряду.