— А ты выпустил бинхуа наружу, — сказал он осуждающе. — Поэтому я и ушёл. Узнав, кто скрывается внутри, бежал в ужасе, — самообвинительно сказал змей и отодвинулся от меня подальше.

— У меня много вопросов по поводу случившегося, старший. Но в первую очередь я обеспокоен состоянием сестры. Проклятие пожирает её силу. Я трачу почти весь дух, чтобы сдерживать его. Это гонка со временем, в которой я проигрываю.

— Нужно посмотреть на неё, — ответил Даль подумав. — Покажи сестру.

Он направился к острову, где сидели остальные, я же запрыгал за ним следом, отталкиваясь от воды.

Наше появление определённо привлекло внимание. Все разом прекратили медитировать. Рассредоточились так, будто готовились атаковать. Это я про Дарсию, Левана и Маркуса. Кария возле Дзендао находилась. Мая там же, рядом сидела. А вот Жар к нам перебрался и на камне сидел с флягой в руках. Надеюсь, там не алкоголь.

— Мая! — позвал я. — Подойди!

Мая посмотрела неуверенно, откровенно испуганно, но всё же поднялась.

— Что ты задумал? — направился ко мне Жар.

— Не мешайся, — ответил я, чувствуя глухое раздражение на брата.

— Так теперь со мной разговариваешь?

— Так я разговариваю с пьяницей, который сам прогнал семью. Отойди и не путайся под ногами. С тобой я позже поговорю. — сказал ему, когда он встал между мной и Маей.

Мы уставились друг на друга, сверля взглядами. Я понял, что сегодня день прощания с внутренними барьерами. Впервые я пытался убить другого человека и впервые так грубо общался с братом. Сестра обогнула его, подошла ближе.

— Какой красивый, — сказала она, уставившись на Даля.

— Это дух-зверь, — сообщил ей. — Какое-то время он был моим наставником.

— Но как это возможно? — удивилась сестра.

— Духи способны на разное, — ответил ей сам Даль, заставив девушку подпрыгнуть и вцепиться в меня.

— Он говорит! — воскликнула она.

— Я тоже удивлён, что тебе знакома речь, глупое дитя, — проворчал змей.

— Старший Даль разумен и могущественен, — шепнул я сестре. — Не бойся. Я попросил его помочь с проклятием.

— Не надо обнадёживать сестру. Сейчас я слаб. Не уверен, что смогу решить проблему, — сообщил Даль.

Повисла тишина. Не гнетущая, просто змей навис над Маей, а та зажмурилась, но ничего не происходило, и она, расслабившись, открыла глаза. Рискнула даже потрогать змея, на что тот сердито дохнул на неё воздушным маревом.

— Проклятие очень опасно, — сказал он, закончив. — Я не смогу его убрать. Зато, если восстановлюсь, сумею укрепить твою защиту.

— Сколько вам нужно времени на восстановление? — спросил я.

— Год. Возможно, два.