— Сильнейший? — рассмеялся я. — А ты высокого о себе мнения. Перед тем как начнём, у меня есть объявление. Тут Дармаус сознался, что в академии созрел заговор против Мирия, и что выход обратно нам никто не откроет. Поэтому дальше каждый сам за себя и на лёгкое возвращение не рассчитывайте.

— Что ты несёшь? — нахмурился Кимбрий.

— Ещё и со слухом проблемы… Ладно, давай быстрее с этим закончим, а то мне время надоело терять. Один удар, Кимбрий. Прими один мой удар, а дальше посмотрим, хватит ли тебе духу называть себя сильнейшим здесь.

— Бросаешь мне вызов? — оскалился он.

А вот люди у него за спиной умнее оказались. Ну, ученики академии. Дружно в стороны прыснули. В отличие от незнакомых для меня лиц.

Я снова использовал шаг-таран. Ускорение, рывок, и мой кулак врезался в подставленный щит, который появился в последнюю секунду. «Это что ещё такое?» — подумал я.

Раздался хлопок, звон, треск, а Кимбрия в разрядах молний унесло назад. Равновесия он не потерял, как ни странно. Упёрся, но это не помогло. Его протащило по змее несколько десятков шагов, оставляя борозду. Тем, кто не успел убраться, достались разряды молний.

Я ничего такого не вкладывал, это была обычная сила, поэтому винить стоило артефакт Кимбрия.

— Я сказал, вы услышали, — повторил остальным. — А мне пора.

И именно этот момент выбрала вторая гаргулья. Такая же, как и первая. Морда со свиным пятаком, крылья за спиной. Только эта тварь была раза в два крупнее предыдущей. Взмыла в воздух где-то вдали, разорвала ядовитое облако, заложила пируэт. Мы все дружно уставились на эту махину, которая набрала скорость и полетела к нам.

— Уходим, — скомандовал я своим.

И сам прыгнул по другую сторону от ядовитого облака. Побегаем, разомнёмся.

* * *

Этот лес отличался от всего, что я когда-либо видел. Стоило нам спрыгнуть вниз да оказаться среди зарослей, как я буквально под ближайшим кустом нашёл ценную траву. Толиан подтвердил, эта штука на аукционе легко кристаллов за пятьдесят уйдёт.

Я не удержался, прихватил. Вскоре стало понятно, что здесь можно застрять, если собирать всё подряд. Подавив это желание и приказав остальным потные ручки не тянуть, повёл отряд дальше.

Всё рассказанное про эти земли оказалось правдой. Или лишь малой частью правды, как посмотреть.

Растительность здесь была куда крупнее, чем я видел в своей жизни. Лесные исполины легко достигали сотни метров в высоту и даже куда больше. Некоторые стволы мы бы не обхватили и все вместе. Впервые я видел, что деревья имели свою агрессивную ауру королевского ранга. Таких исполинов нам пришлось обходить, хотя я не сомневался, на них и вокруг этих гигантов скрывается много всего интересного.