Ладно, я не совсем один.

Я потянулся к связи с Виа и ощутил ее где-то слева, в полусотне шагов. Она скользила вдоль Кромки, не углубляясь в лес, но и не выходя на открытое пространство. Она охотилась и следовала за мной.

Я прикрыл глаза и пересчитал свои связи, проверяя не порвалась ли нить с кем-нибудь от перенапряжения. Нет, все были на месте.

Виа ощущалась толстым канатом, пульсирующим голодом и предвкушением. Душильник — грубой веревкой, сонной и вялой. Я знал, чего он хочет — чтобы я пересадил его куда-нибудь в заросли и он всё там высосал. С этим придется немного повременить. Корнечерви — два тонких волоска где-то далеко в саду. И шесть крошечных семян, которые я держал в кармане — едва ощутимые искорки. Решил взять их с собой, так как боялся, что связь на таком расстоянии просто разорвется.

Голова, конечно, гудела каждый раз, когда я давал команду Виа — это было напоминание о том, что я на пределе. Но именно поэтому и нужно продолжать: чем больше мутантов я смогу контролировать, тем больше станет моя боеспособность.

Я потянулся к одному из семян, проверяя связь. Гул усилился. Потом к другому. Еще сильнее. К третьему… это было похоже на попытку дать им всем команду одновременно.

— Черт, — выдохнул я, когда в висках кольнуло.

Седой обеспокоенно пискнул.

— Ничего, просто тренируюсь.

Я продолжил идти, методично переключаясь между связями: проверка, удержание, отпускание и снова проверка. Голова гудела, но я терпел и привыкал к ощущению давления в голове. Я был уверен, что оно пройдет, нужно только время. Мне ведь необходимо было не просто добавлять связи, а использовать их, нагружать, заставлять работать. Тем самым я увеличу уровень взаимодействия и затем смогу добавить еще семян. Надеюсь, что смогу.

Параллельно я тянул живу из окружающих растений. Поглощение стало почти рефлексом. Каждый куст и мало-мальски крупное растение, мимо которого я проходил, отдавало мне крупицу энергии. Не много, я старался не истощать растения полностью, но достаточно, чтобы постепенно наполнять духовный корень. Наклониться, прикоснуться Даром и поглотить — и так раз за разом.

Мы уже достаточно отдалились от поселка и я подозвал к себе Виа. Прикоснувшись к ней, я передал лиане большую порцию живы. Десять единиц — этого хватило на то, чтобы процент ее эволюции увеличился еще на два процента. И сразу после этого она заскользила по земле обратно на охоту. Несколько раз приходилось приказывать Виа замереть, потому что иногда мимо нас проходили группы сборщиков. Первыми были трое молодых парней с корзинами, в сопровождении приручителя с волком. Они покосились на меня, но ничего не сказали. Я тоже промолчал. Лица мне были незнакомы.