В этот раз Грэм не спешил спускаться вниз. Мы сначала взобрались на холм и застыли. Старик приложил руку козырьком от солнца, которое щедро лилось на возвышенность, и смотрел что там в долине. Прошлая схватка с ржавозубом заставляла быть осторожными — мало-ли какая еще тварь прибилась в это теплое место?

— Сначала обойдем, — сказал Грэм, останавливаясь у края склона, когда мы спустились с холма — В прошлый раз мы толком не осмотрелись. Нужно знать, что тут изменилось. Спешить нам некуда.

Я кивнул.

Мы двинулись вдоль края Проплешины, и я с удивлением понял, что она гораздо больше, чем казалась в первый раз. Тогда мы спустились в одном месте, дошли до кипящих озёр и вернулись тем же путём. А теперь…

Проплешина раскинулась перед нами огромной чашей с неровными краями. В некоторых местах склоны были почти отвесными — там спуститься было невозможно. В других — более пологими, но покрытыми россыпями острых камней и трещинами, из которых поднимался пар. Да уж.

— Вон там, — указал Грэм на противоположную сторону, — тоже можно спуститься. Но там, похоже, горячее. Видишь, как воздух дрожит?

Я присмотрелся. Действительно, над тем участком воздух плыл маревом, искажая очертания камней.

— Ты можешь не выдержать, — задумчиво сказал старик, — Так что спускаемся там же, где и в прошлый раз — там уже тропа протоптана.

Мы обошли Проплешину по кругу и вернулись к знакомому месту — к тому самому склону, под которым мы приняли бой с ржавозубом, а потом медленно и с трудом тащили его наверх.

Грэм долго всматривался вниз, принюхивался и прислушивался. Потом удовлетворенно кивнул.

— Чисто. Пошли!

Спуск начался.

Я решил снова использовать это место для небольшой тренировки, ведь Укоренение требовало постоянной практики. В тот день, когда мы тащили ржавозуба, я неплохо поднял его, так что сегодня навык давался проще, но мне всё равно было далеко до Грэма и настоящего владения укоренением.

Спустились мы довольно быстро и встали на краю проплешины. Я сразу ощутил жар в воздухе.

— Забыл… — вдруг сказал я, — Забыл взять тряпку.

— Хорошо, что у тебя есть я, — хмыкнул Грэм, полез в корзину и кинул мне сухую тряпку и бурдюк с водой, — Думать надо.

— Знаю, — ответил я, быстро намочил тряпку и дал воды своим мутантам и сделал пару глотков сам.

Сразу стало полегче. Седой с опаской выглянул наружу. Помнит видимо, что тут его неплохо так покусали. Правда и сам он дал неплохой бой.

Несколько минут я стоял и привыкал к жару, Грэм же успел сделать небольшой обход вдоль обрыва к чему-то присматриваясь. Я еще раз взглянул на скитальца, который почти целиком спрятался в землю и задумался. Голова немного отпустила, почему бы все-таки не провести анализ?