— Вроде того, — кивнул я, — Мало кто хочет стать травником, все хотят стать…

— Охотниками, — вновь закончил за меня Хабен, — Я помню. Ты тоже хотел. Что, теперь принял реальность?

— Она не так и плоха, эта реальность. — ответил я. — Всё лучше, чем быть пустышкой.

— Это уж точно, — подтвердил Хабен и продолжил, — Так вот, про Ульму… Старая травница. Жила тут… да хрен знает как долго она тут жила. Я помню ее с самого своего детства. Так что даже не представляю, сколько ей было лет. И долгое время именно она занимала должность… ну, скажем так, местного главы гильдии алхимиков.

Я удивленно приподнял брови.

Хабен покачал головой.

— Когда-то, Элиас, в такие дальние и глухие места вроде нашего Янтарного Гильдия напрямую не лезла, — пустился в объяснения Хабен. — Там, наверху, понимали, что лучше, чтобы здесь всем заправляли местные люди, а потом… потом не только у нас, но и в других приграничных поселках ситуация стала меняться. Гильдия захотела контролировать всё. Сменился Великий Мастер Гильдии и вместе с ним сменилось всё в структуре гильдии.

Великий Мастер? Я вдруг осознал, что даже не знаю какова структура власти в гильдиях, какие там должности и за что отвечают.

— Значит гильдия захотела контролировать всё? Я думал, что так всегда и было. — честно сказал я.

— Ну да, — Хабен развел руками. — Никто из старых травников и независимых алхимиков не хотел сдавать свою добычу за бесценок и не хотел платить налог Гильдии. Раньше тут было всего несколько гильдейских, чисто для вида. Это сейчас на Марту работает больше десятка человек, которые отвечают за контроль и учет, а когда-то всё было иначе. Совсем иначе.

— Но даже тогда тебя не взяли в Гильдию — даже при Ульме? — спросил я, пытаясь нащупать суть его истории. Если Ульма была своя, что мешало ей «протащить» таких как Хабен?

Хабен помрачнел.

— Не всё так просто. Во-первых, Ульма не была «своей» — она была чужачкой, самоучкой, а значит каждое ее решение и поступок воспринимались негативно и встречали сопротивление, а во-вторых, чтобы тебя взяли в Гильдию, нужно сдать определенные тесты и экзамены.

— И?

— И Ульма мне не помогала, потому что дала бы повод для гильдии убрать себя, она это прекрасно понимала…умная была старуха. — голос травника стал тише. — Кроме того, дать именно гильдейских знаний она не могла просто потому, что с ней ими не делились, как бы это странно ни звучало. Так что она давала свои. Да и сама она, честно говоря, работала совсем иначе, чем алхимики в Гильдии.

Я задумался. Вот эта тема отличия травников и алхимиков не давала мне покоя. Да, я знал, что алхимиками называли тех, кто работает в гильдии, а всех остальных, кто вне ее — травниками, но мне казалось тут есть что-то, чего я не знаю. Слишком размытой была разница.