— Я буду готов, — перебил его Гнус, стиснув подлокотники кресла.

— Я не договорил, — голос Рыхлого лязгнул металлом. — Ты будешь один. Один! И он тебя одолеет. А детей и остальных заберет и превратит в таких же кукол. Ты этого хочешь? Ты сам знаешь, что мы с тобой слабы в прямом ближнем бою. Ты хочешь быть защитником? Так и подумай об этих детях, а не о своей гордости! Ты проиграешь и что тогда? Получится что ты собрал тут всех выживших, просто чтобы отдать их Целителю? Он тебе только спасибо скажет. Это место небезопасно!

Гнус молчал, а я понимал, что Рыхлый, конечно, прав. С большой долей вероятности это место Целитель будет проверять. Странно, что до сих пор этого не сделал.

— То, что я говорю — правда, — уже мягче добавил Рыхлый. — Я не меньше тебя хочу, чтобы эти дети были в безопасности. У меня тоже сын.

— Если бы я послушал тебя тогда, — тихо, но зло ответил Гнус, — и ушел… эти дети были бы тут одни. И, возможно, не выжили бы. Поверь мне, сюда уже пытался пробраться с десяток крупных тварей из Глубин. Их остановил я.

— Допустим ты прав, — кивнул Рыхлый, признавая его заслуги. — И если бы не ты, эти дети не были бы спасены. Ты сделал свое дело. Но теперь можно их переместить в по-настоящему безопасное место.

— В дом Морны? — саркастично ухмыльнулся Гнус. — И как им, с их Даром, с их мутациями, там жить? Им нужна вода. Много воды. Без нее они высохнут и заболеют.

Рыхлый задумался, покусывая губу.

— И мне тоже нужны болота, — веско добавил Гнус. — Моим роям нужна влага и гниль.

— Я понимаю, — кивнул Рыхлый. — Тогда… мы можем пойти на компромисс.

— Какой еще компромисс?

— Мы можем найти новое место — такое, которое станет нашим общим убежищем. Мы будем перемещать туда детей и сделаем его своей новой базой. Я согласен, что дом Морны не лучшее место. О нем тоже знают, а значит нужно найти новое, более защищенное убежище.

— Думаешь, так легко найти подобное место? — иронично спросил Гнус.

— Я найду. — уверенно заявил Рыхлый. — Доверь это мне. Я найду. Но я хочу знать, что ты пойдешь за мной, если место подойдет детям и…тебе. Ты нам нужен Гнус. Всем нам. Это правда.

Гнус долго молчал. Жужжание насекомых вокруг него то стихало, то усиливалось, выдавая его внутреннюю борьбу.

— Ты найди сначала, — наконец ответил он. — А там посмотрим.

Но все мы понимали, что это означает согласие.

Рыхлый подошел к краю полянки и сказал:

— Я сегодня вернусь. Скоро. Принесу эликсиры и мазь…ту, что осталась.

— Приноси. — ответил Гнус.

Я же смотрел на троицу детей, которые вернулись к болоту и теперь гонялись друг за другом, и думал…а можно ли обратить вот такие вот серьезные мутации вспять? Или уже все…поздно?