Ардан же собирался с силами. В ушах звенело, а перед глазами плыло. Кое-как он, опираясь на посох, поднялся на ноги. Прицелы винтовок Борса и Залесского поднялись следом за ним.
— Только без глупостей! — рявкнул Залесский, когда Ардан потянулся к внутреннему карману куртки. Благо, содержимое уцелело.
Вытащив на свет черное удостоверение, Ардан, не раскрывая кожаного чехла, протянул то Залесскому.
— Капрал Ард Эгобар, — представился он. — Вторая канцелярия Его Императорского Величества.
И, не дожидаясь ответной реакции, заковылял к Моднику. Немного странное прозвище, но Ардан не успел придумать получше. Встав рядом с пленником, он положил тому ладонь на голову и заглянул в глаза.
— Действительно… Черный… Дом… — только и сказал тот прежде, чем затрястись в последней агонии.
Ардан не церемонился. Он проломил защиту обессилевшего мага и штормом ворвался в его сознание. Круша все на своем пути, превращая разум мага в бессвязную мешанину образов, Ардан искал нужную ему информацию. И вскоре он ее нашел.
—Ahgrat .
— Будьте здоровы, капрал, — отозвался подошедший к нему Залесский. — Но… все наше предприятие оказалось бесполезно. Маг уже мертв. И мы вряд ли что-то узнаем у трупа.
Модник действительно испустил последний дух. Его голова безвольно повисла на груди, а распухший язык вывалился изо рта.
— Мы ошиблись… — прошептал Ардан.
— Что вы говорите, капрал?
— Мы ошиблись, господин Залесский, — уже громче повторил Арди и повернулся обратно на юго-восток. Туда, откуда они и пришли.
— О чем вы? — нахмурившись, настойчивым тоном переспросил Залесский.
— Их пятнадцать десятков человек, включая еще трех Синих магов, — ответил Ардан, перебирая чужие воспоминания. — И их цель вовсе не создание Мертвых Земель.
— А что тогда?
— Очень банально, господин Залесский, — хранилище ингредиентов аномалий на Первой Станции.
К ним уже подошли Рита с Борсом и Магистром Тихоновым, который все еще смотрел на Арда извиняющимся взглядом, хотя извиняться было совсем не за что.
— И где они сейчас? — спросила Рита.
— Не знаю, — честно ответил Ард. — Но шесть дней назад они выдвинулись ко Второй Станции. Мы разминулись.
В разрушенном лагере наемников и бандитов(как теперь уже точно знал Ардан) воцарилась могильная тишина.
Глава 139
Ардан вытащил из кармана сигнальный медальон Черного Дома и вдавил на неприметный выступ на одной из корон двуглавого феникса — главного символа Империи, соприкасающейся со всеми океанами.
Ничего не произошло.
Юноша нахмурился и собирался нажать еще раз, как неожиданно обжегся. Железный кругляшок постепенно нагревался, так что Арди поспешил выбросить его на землю. И успел он весьма вовремя, так как уже в следующий миг сталь раскалилась добела, а затем и вовсе растаяла сродни нагретому мороженому, явив на опаленной земле небольшого… голубя. Мерцающий голубым пламенем, волшебный птах отряхнулся, расправил крылья и стрелой взмыл в небо, где уже совсем скоро растворился на границе горизонта.