Когда мы приблизились к берегу, я заметил фигуру на пристани. Это был дер Гройц. Его лицо было мрачным, словно туча перед штормом. Едва мы сошли на берег, он подошёл к нам, его голос дрожал от напряжения:
— Рад видеть вас, но у меня дурные вести.
— Что случилось? — спросил я, чувствуя, как внутри всё сжалось.
— Произошло столкновение между вольными торговцы попытались дать отпор местным, — ответил он. — Началась война.
— Вот что ты за человек, а? — с тоской спросил его Джон. — Мы вот решили все вопросы с врагами. Людей вернули, союзников новых привезли, а ты вместо того, чтобы встретить нас добром и выпивкой, сразу дурных вестей как угольев от костра за шиворот насыпал! Нехороший ты человек, дер Гройц, злой!
Дер Гройц улыбнулся и виновато развел руками: — Уж простите. Весь юг на ушах сейчас стоит. Мы беспокоимся как бы по нам не ударили, — он покосился на Сардаса и других магов. — Значит, опасности больше нет?
— Нет, — покачал я головой. — Сардас приплыл договариваться с вами о торговле и прочем. — Заодно он поможет нам с этими сраными торгашами. Как там их союз называется?
— Южная артель, — дер Гройц улыбнулся еще шире. — Значит, можно объявлять встречу губернаторов других островов?
— Объявляй! — махнул рукой Боэлья. — Будем решать, как убирать этих сволочей!
Дер Гройц посмотрел на бывших пленников, которым помогали выгрузиться с кораблей и улыбнулся: — Грядут времена перемен. Ну что же, я буду первым, кто выступит под новым флагом.
Глава 11
Мы с Гарольдом дер Гройцем стояли на холме, глядя вниз на раскинувшуюся перед нами город. Ветер с моря трепал нашу одежду, принося запах гари и соли. Каменные дома, чудом уцелевшие после пожара, стояли как молчаливые стражи, их стены покрывала копоть, а деревянные крыши превратились в угольные скелеты. Город пострадал сильно, но благодаря камню, сгорел не полностью. Это вселяло надежду на то, что его восстановят достаточно быстро. Он вдохнул глубже, будто хотел вытряхнуть усталость из лёгких, и повернулся к своим людям, столпившимся у подножия. Его голос, твёрдый и резкий, разнёсся над площадью:
— Слушайте! Эти люди не чужие, — он указал на бывших пленников. — Мы все же соседствовали всегда! Они прошли через ад. Помогите им: разбирайте завалы, чините дома, дайте еды и воды. Они должны знать, что мы их не бросим. Мы уже начали потихоньку восстанавливать город, но нужно ускориться, чтобы последствия вторжения забылись быстрее.
— Дополнительных работников привез? — спросил я его, пытаясь оценить объем работы. Выходило немало. Треть города выгорела основательно. Другая треть изрядно пострадала. Остались небольшие районы, которых не затронуло пламя. И то радость, как говориться.