Так бы они и бежали куда глаза глядят, но случилось совсем уж непредвиденное.

Впереди, прямо в той стороне, куда они бежали, на прогалину между деревьев выскочил зверь. Мирин икнул и затормозил, чувствуя, как Зария врезалась в него от неожиданности.

— Да что ты встал так резко⁈ — возмутилась она и выглянула из-за плеча замершего парня. — Ой, мама.

Здоровенное, черное нечто из семейства кошачьих, сверлило их взглядом зеленых глаз. В холке зверь высотой был почти с Мирина. Вместо одного хвоста у него было три. Гладкая, черная шерсть блестела в свете луны.

Зверь осмотрел их внимательно и угрожающе, а потом обнажил клыки, прижимая уши к голове.

— Бежим! — завопил Мирин и рванул в другую сторону. Он изначально бежал к кордону, но теперь придется обойти зверя по дуге. Мирин решил, что они забежали не его территорию.

Пробежала парочка совсем немного, а потом зверь показался снова. Мирин снова повернул, пробежал немного и снова зверь вышел прямо перед ними, прогоняя их. Он будто играл с ними. Мирин уже ног не чувствовал, Зария сзади вообще дышала через раз.

— Я больше не могу, Мирин! Давай передохнем! — просипела она. — Мы уже оторвались от него, так давай немного в себя придем!

В этот момент они вышли к пепелищу. Деревня сгорела до тла. Только кое-где торчали печные трубы, да слишком толстые, просмоленные балки, которые огонь не сумел поглотить. Воняло гарью так сильно, что Мирин закашлялся.

* * *

Я не торопился бежать за двумя бестолковыми магами. Шел, поглядывая на Стэна, и на местность вокруг. Мало ли какая опасность нас поджидает. Нужно совсем не иметь мозгов, чтобы вот так ломиться по опасному лесу, как эти двое.

— Вот здесь остановились, — сообщил парень. Он оказался хорошим следопытом. Все же жил здесь и научился у отца. Это он сам рассказал, когда нашел следы оголтелой парочки. — Что-то их спугнуло, потому что дальше они побежали совсем в другую сторону.

— Не что-то, а кто-то, — я чуял запах зверя. Он сильно отличался от запаха встреченной нами псины, но это был зверь.

— Значит, этот кто-то с ними играет, — задумчиво протянул Стэн. — Можем не успеть.

— Не успеем, да и хрен с ним, — пожал я плечами. — Я их убивать без нужды не собирался.

— Это ты так думаешь, а я, когда увидел, как ты уничтожаешь мародеров, чуть в штаны не сикнул, — признался Стэн и повел меня дальше. — Кто такие воины Аргоса?

— Ты же все равно за мной увяжешься?

— Ну да, я хочу стать сильным как ты и отомстить этим ублюдкам! — Стэн сжал кулаки. — Тогда мне проще будет тебе показать, чем объяснять. Попозже.