Под конец он вообще выдвинул предположение, что выше по течению реки тоже должны находиться люди.

— Не может быть, чтобы только один посёлок оказался рядом, — рассуждал он. — Завтра схожу и проверю.

Правда, утром ему пришлось отложить экспедицию. Всех без исключения колонистов разбудило сообщение нейросети:

— Внимание! Настало время выбора старосты поселения.

Честно говоря, само слово «староста» я впервые услышал именно от нейросети. Она же объяснила мне историческое значение этого термина. Название неожиданно понравилось, и я решил его сохранить.

Голосование проводилось через индивидуальные браслеты. Каждый житель мог назвать любого человека из своего посёлка, включая самого себя.

Мария, Михаил и я немедленно устроили нечто вроде тотализатора, пытаясь угадать результаты. Единственное, в чём мы сошлись единодушно, — старостой «Морского» станет Дарья Мирная.

На этом наши совпадения закончились. Самое смешное заключалось в том, что даже нейросеть не смогла заранее предсказать результаты. Когда мы просматривали записи голосований, я порой не понимал логику людей.

Одна из женщин надиктовала браслету:

— Парнишка такой светленький, симпатичный. Как зовут не помню, но вы поищите.

После чего система действительно нашла нужного кандидата.

Другой колонист объяснил свой выбор ещё проще:

— Этот мужик хотя бы не орёт. Наверное, справедливый.

В одном из поселений победил человек, который за всё время почти ни с кем не разговаривал. В другом большинство голосов получил мужчина, потому что однажды помог соседке донести ведро с водой.

Оказалось, что люди выбирают лидеров вовсе не по профессиональным навыкам и не по уровню интеллекта. Гораздо важнее были бытовые мелочи, личная симпатия и ощущение надёжности.

Больше всего удивил меня результат в «Огородном-3». Почти все жители поселения проголосовали за Александра Дмитриева. Вовремя он сходил в свой поход.

За один день из местного чудака Александр превратился в первооткрывателя, который нашёл соседний посёлок и вернулся с целым состоянием. Пятьдесят баллов по местным меркам были весьма серьёзной суммой, а потому история его путешествия мгновенно разлетелась по всему «Огородному-3». Вчерашние соседи, посмеивавшиеся над его бесконечными идеями и стремлением куда-нибудь залезть, теперь смотрели на Дмитриева совсем иначе. Оказалось, что его любопытство и склонность нарушать привычный порядок вещей иногда приносят вполне ощутимую пользу.

Насколько Александру вообще нужна должность главы поселения, оставалось большим вопросом. Судя по характеру, заниматься организацией чужой работы и разбирать бытовые проблемы соседей ему нравилось значительно меньше, чем исследовать неизвестные территории. Впрочем, жители «Огородного-3» рассуждали иначе. Для них он оказался единственным человеком, который не побоялся уйти за пределы знакомых маршрутов, найти других колонистов и благополучно вернуться обратно. Этого оказалось достаточно, чтобы большинство голосов на выборах досталось именно ему.