Покончив с закупками, сложил всё в холщовую сумку, выданную дедом, и пошагал до хаты. Нарочно не спешил, давая старику возможность оказаться дома раньше меня.

Как водится, инициатива имеет инициатора, и жарить картошку пришлось мне. Дед только помог её почистить, а потом заскрипел, застонал и заявил, что ему надо малость соснуть.

Я тот ещё повар, но в искусстве готовки жарёхи готов дать сто очков любому, так что в назначенное время скворчащая на все лады и шипящая сковорода уже стояла на столе, распространяя умопомрачительные запахи. Аккуратно порезал хлебушек, колбаску, достал огурчики, потом самогонку. Дед принёс стопки, но почему-то только три. Неужели гость не прибудет?

У Губана при виде этого великолепия даже слюнки потекли.

— Мне стопочку нальёте? — сдавленным голосом спросил он.

— Доктор пока не разрешил, — сказал, как отрезал, старик.

У меня аж от сердца отлегло. Выходит, третья стопка припасена для дорогого гостя. Уже хорошо, а то мне эта канитель действительно уже в печёнках засела. Тело и душа требовали активных действий, да и по Насте соскучился страшно.

В дверь постучали. Я дёрнулся, но дед ожёг меня взглядом.

— Сиди, торопыга. Сам открою.

Вернулся он с невысоким плотным мужчиной лет пятидесяти, одетым как британский денди. Одного взгляда хватило, чтобы понять — это не Кузнец. Похоже, я ещё не созрел до «чести» лицезреть главаря банды.

Первым делом гость поздоровался с Губаном, а потом как-то резко потерял интерес к раненному бандиту, взял табурет и сел напротив меня. Внимательно всмотрелся в моё лицо, потом запустил руку в карман пиджака, извлёк из него серебряный портсигар, элегантным движением открыл и протянул в мою сторону.

— Курите?

— Не курю, — признался я.

— А я с вашего позволения закурю.

Он достал папироску, зажёг её и с наслаждением затянулся.

— Значит это ты спас Губана?

— Я, — не стал отрицать очевидное я.

— Молодец, — одобрительно кивнул он, не сводя с меня внимательного взгляда. — Губан — человек свой в доску. Жаль было бы потерять.

— Простите, не знаю вашего имени, — осторожно заметил я, тоже переходя на вы.

Мужчина усмехнулся.

— Ах да, я ведь действительно не представился. Зовите меня Аристархом Михайловичем. Если вас интересует мой род деятельности, то, боюсь, ничего конкретного сказать не могу. Занимаюсь, как говорят англичане, бизнесом, причём самого разного вида. А вас, если не ошибаюсь, зовут Георгием.

— Да. Причём можно без отчества, — сказал я.

Решение не называть себя придуманным именем показалось мне самым правильным, чтобы не проколоться.