Гарт обнажил кинжал и вскрыл грудную клетку, но вырезать сердце не сумел, его уже оплели корни.

— Уверен, ты хочешь сказать, что выкинул череп по дороге и возродишься где-то в другом месте? Бред! Ты улепетывал со всех ног! И в любом случае — тебе от меня не скрыться. Ты для меня как открытая книга, я вижу все твои мысли насквозь. И даже не надейся, что череп отправится в жерло вулкана! Нет, так легко тебе не отделаться. Я обеспечу тебе содержание в уютном подземелье. Твои друзья не поскупятся на оплату моих услуг, а взамен я предоставлю им доступ к онлайн-трансляциям. Там будет на что посмотреть.

Я мог бы сказать, что не испытываю боли, но сказать этого не мог.

Паралич, чтоб его.

И если уж на то пошло — это не имело никакого значения. Гарт сумел меня напугать. И я точно знал, что его болтовня — отнюдь не пустые слова. Так и сделает.

Точнее — сделал бы. Но не в этот раз.

Корни проткнувшего меня ясеневого кола добрались до головы, и в глазах потемнело, а потом я, уже не помню в какой раз, отправился на перерождение.

Но прежде чем мир окончательно померк, мелькнуло системное сообщение:

Вендетта: Гарт Клинок Смерти.

Похоже, мы слишком часто убивали друг друга, чтобы это осталось незамеченным игровой механикой…

2

Грязь. Корни камышей. Мутная вода.

Я выбрался из болота на относительно сухой участок и без сил повалился на осоку.

Было утро, солнце уже поднялось над горизонтом, но еще не слишком высоко. Меня от его жгучих лучей закрывали прибрежные кусты. Да и плащ с маской никуда не делись. Хоть что-то случилось хорошего, помимо того, что удалось в очередной раз оставить с носом сбрендившего некроманта. Еще бы разобраться, куда меня закинуло…

— Дядя Джон⁈ — послышалось откуда-то сбоку. — Ты уже вернулся?

— Вернулся, ага, — подтвердил я, приподнимаясь на локте, и спросил рыжего мальчишку: — Мой череп у тебя? Не потерял?

— Как можно⁈ — обиделся пацан. — Здесь он! Вернуть?

— Нет, придержи у себя. — Я уселся на сырую землю и обнаружил, что с головы до ног облеплен болотной тиной. — Где мы?

— Неподалеку от Каменной Пристани. Это город на Косой заводи.

Я припомнил карту мира и сообразил, что Косая заводь — это обширное озеро с множеством островов в двух днях пути от башни Тьмы. Лазурная река впадала в него с одной стороны и вытекала с другой, унося свои воды к океану.

Городок Каменная Пристань располагался на речном острове, соединенном с большой землей двумя мостами. Тратить время на его посещение не хотелось, и я спросил:

— Что с лодкой?

— Проломила дно на камнях, — шмыгнул носом мальчишка. — Да и нельзя дальше плыть. Косую заводь штормит, даже баржи не ходят.