— Прочь! — прорезал тишину площади призрачный возглас. — Убирайся! Сражайся или умри!

Тени уплотнились и превратились в бестелесных марионеток, служителей местного владыки. Жутких, неправильно изломанных и отнюдь не бессильных.

— Мне нужен портал! — крикнул я, но без толку.

— Убирайся! — прозвучало в ответ. — Сражайся или умри!

Призрачные марионетки приблизились, и я спешно попятился к арке. Тени поплыли следом. — Сражайся или умри! — на тысячу потусторонних голосов пели они. — Сражайся или умри!

Я не выдержал, развернулся и поспешил прочь. Твари последовали за мной, словно приклеенные.

Они будто желали убедиться, что я не сбегу.

Да и как я мог? Портал недоступен, один мост разрушен, а другой…

Я прищелкнул пальцами. Точно!

Подъемная секция переправы, когда видел мост, еще не была поднята, а караульные наверняка не станут удерживать никого на острове. Я вполне мог переправиться на другой берег и отправиться в соседний город вдоль берега озера. В отличие от обычных игроков мне встреча с мертвыми подданными владыки башни Тлена никакими неприятностями не грозила.

Рыжеволосый мальчишка дожидался меня в арке. К башне он приближаться не рискнул.

— Ты чего стоял? — спросил я, когда пацан вприпрыжку побежал рядом.

— Нельзя, дядя Джон! — ответил паренек. — Владыка никого не желает видеть!

Я выругался, вышел из арки и сразу замер как вкопанный. Улицу перегородила небольшая группа игроков. Светловолосую колдунью в сияющих одеждах сопровождали четыре бойца в латах, которые словно были облиты белой глазурью.

От яркого света заслезились глаза, и, сколько ни напрягал зрение, статус встреченных разглядеть так и не сумел. Но и колдунье не удалось совладать с моим «Инкогнито».

— Что ты за тварь? — спросила она с нескрываемым презрением.

Знакомые интонации что-то пробудили в моей памяти, но прежде чем я успел разобраться с собственными воспоминаниями, из арки выскользнули преследовавшие меня тени.

— Убирайся! — зашипели они. — Тебе здесь не место! Убирайся!

По брусчатке и стенам домов вокруг белой колдуньи немедленно расползлась изморозь, заметно похолодало, а сияние стройной фигуры стало невыносимым, но слуги местного владыки и не подумали отступить. Наоборот, призрачные марионетки начали выбираться из подворотен и заколоченных окон, сливаться в одну зловещую фигуру и на тысячу голосов твердить:

— Убирайся! Убирайся! Убирайся!

Местный владыка сражений между игроками категорически не одобрял, и белой колдунье пришлось пойти на попятный. Телохранители прикрыли ее щитами и начали отступать, а когда они скрылись за углом, я развернулся и поспешил в противоположную сторону. Тени не обратили на меня никакого внимания и расползлись по сырым мрачным дворам.