Инфернальное создание кувырком покатилось вниз, оставляя на валунах клочья шкуры, и азартный вой моментально сменился жалостным скулежом, а я уперся ногой в расколотый камень, подтянулся и заполз на вершину.

И сразу от подножия холма донесся пронзительный визг:

— Это не тот череп!

У меня все так и обмерло внутри. Выигранная импровизацией фора оказалась до обидного мала. Но нет, я недооценил человеческую алчность.

— Плати! — крикнул кто-то из наемников.

— Это не тот череп! Мне нужен другой!

— Закрывай задание, нуб!

Я не стал дожидаться, чем закончится спор, и принялся спускаться по противоположному склону, который оказался далеко не таким обрывистым.

Где-то вдалеке лязгнул металл, грохнуло боевое заклинание.

Плевать! Я даже не обернулся.

Бежать!

2

В путешествиях с компьютерными персонажами есть свои преимущества: пока я уносил ноги от наемников, Нео уже успел раздобыть лодку.

Раздобыть? Хм… Денег у мальчишки не было, значит, украл.

Но вопросы морали мало интересовали меня, к обломкам смытого наводнением моста я выбежал из последних остатков сил.

— Дядя Джон! — замахал руками рыжий мальчишка. — Я здесь!

До этого я лишь примерно отслеживал положение Нео по карте, поэтому наличие лодки отказалось для меня приятным сюрпризом. Я рухнул в нее и скомандовал:

— Поплыли!

Нео оттолкнулся ногой от берега и уселся на весла.

— Все хорошо, дядя Джон? — спросил мальчишка, отводя лодку от рухнувшей опоры моста.

Я приподнялся на одном локте, осмотрел пустынный берег и усмехнулся:

— Пока — да.

Оставалось уповать на то, что наемникам и некроманту не удалось найти общий язык и они перебили друг друга. Ну или хотя бы на перерождение отправился Гарт. А если его при этом еще и внесут в стоп-лист гильдии наемников, будет и вовсе здорово. Сам по себе он никто и звать его никак. Еще и мое расположение больше отслеживать не сможет. Теперь не найдет…

Мне хотелось в это верить. Очень хотелось.

Но я не верил.

Если уж завелся смертельный враг, готовый при любом удобном случае уничтожить и втоптать в грязь, расслабляться нельзя. Одна-единственная ошибка — и тебе конец. В играх проще простого попасть в чей-то черный список: слово за слово, палицей по столу, и понеслась душа в рай. Грани стерты, моральные принципы оставлены в реальности. Страха возмездия почти нет.

И все бы ничего, да только для меня это совсем не игра…

Мы уже отплыли на середину реки, когда на берегу появились искалеченные адские гончие. Над водой разнесся их протяжный вой, но вплавь за нами инфернальные создания отправиться не решились. Просто стояли и выли.