6

В поселок орков я не пошел. Раз уж к храму послали убийц, то и магический кристалл наверняка спрятать догадались. Лес большой — попробуй отыщи тайник.

Нет, я повернул к заставе. Караульный на вышке клевал носом, и скользнувшую в ночи тень не заметил, да заметить и не мог. Я беспрепятственно пробрался в крайнюю хижину, но там спали орки-лучники, их трогать не стал и перешел в обиталище здешнего шамана. Одну ладонь положил ему на рот, другой стиснул шею.

— Только пискни, и ты покойник, — негромко произнес я, почувствовав, как напряглись мышцы старика. — Потом мне придется убить постовых и отправиться в поселок. Убивать.

Я перестал сжимать рот шамана, и он спросил:

— Чего тебе надо, тварь?

— На горе храм. Вы забрали кое-что оттуда. Магический кристалл. Где он?

— Нет! — выдохнул орк. — Ты его не получишь!

Я только фыркнул.

— Разумеется, получу. Где вы его прячете?

— Прячем? — даже приподнялся шаман с циновки. — Эта проклятая вещь призвала в наш мир демона! Мы заплатили кровавую дань, но избавились от нее! Никто не вернет кристалл обратно.

Меня такой ответ не слишком воодушевил, и я слегка сжал когтистую пятерню на шее орка.

— Где он?

Шаман ответил с нескрываемым злорадством:

— На дне озера!

Я стиснул пальцы еще сильнее, и старый орк захрипел, но все же выдавил из себя:

— Страж Равноденствия остановит…

А потом он замолчал. Умер. Сложно не умереть с раздавленной гортанью, сломанным позвоночником и порванными жилами.

Я вытер окровавленную ладонь о циновку и тихонько выскользнул в ночь.

«Это всего лишь компьютерный персонаж, — думал я. — Я их предупреждал», — думал я и так тоже.

Но на душе все же было неспокойно. Будто драным пацифистом вдруг сделался.

Дьявол! Это всего лишь орк!

А я всего лишь мертвец. И все мы отыгрываем выданные нам роли…

Встречаться с неведомым стражем Равноденствия мне нисколько не хотелось, поэтому на берег озерца выходить я не стал, а вместо этого отыскал у подножия лестницы валун потяжелее, взгромоздил его себе на плечо и зашагал вверх по ступеням. Добравшись до нависавшего над водой выступа, потратил на подъем четверть выносливости, зато шагнул со скалы прямиком в озеро.

Миг свободного падения закончился ударом о темную поверхность, и в окружении пузырьков воздуха я сначала стремительно, а потом все медленней и медленней начал погружаться на дно.

Страж остановит меня? Да ладно…

Магический кристалл я увидел издалека, тот лежал на каменистом дне, и вода вокруг него искрилась серебристыми блестками. Отпустив балласт, я несколькими гребками помог себе приблизиться к сияющему камню размером с голову взрослого человека, обхватил его ладонями и начал выбираться из озера.