— Имею честь представить вам создателя и главного конструктора проекта «Портал — 2», Григория Лихова! — торжественно представил ученого Котов.

Лихов смущенно кивнул головой и протянул было дяде Ване руку для знакомства…

Иван Васильевич пристально взглянул на светило науки и процедил сквозь зубы:

— Наслышан… — он проигнорировал протянутую ладонь и цепко ухватил Лихова за плечо.

— Как там тебя? Гриша, правильно? — Лихов кивнул в ответ и как-то растерянно взглянул на Котова — тот виновато пожал плечами: «А я что могу⁈».

— Так вот слушай меня, Гриша, — продолжил между тем дядя Ваня. — Если эта хрень в очередной раз въебет, то…

Он подтянул ученого к себе, приподнялся на цыпочки и что-то продолжительное время шептал тому на ухо. Обескураженный ученый заметно побледнел и, когда Иван Васильевич закончил, совсем сник и даже отодвинулся от того назад на пару шагов.

— Понял⁈ — с нажимом спросил дядя Ваня.

Григорий едва заметно кивнул в ответ.

— Ну, вот и договорились! — Иван Васильевич довольно потер ладони. — Когда начинаем?

Котов взглянул на циферблат своего «Ролекса».

— Через двадцать четыре минуты, — он требовательно посмотрел на Лихова. — Надеюсь, не будет никаких проволочек?

Тот отрицательно покачал головой. Ученый вообще был немногословен и обилию артикуляции предпочитал язык односложных жестов. Тем более, что за полетом его мысли все равно мало кто мог уследить.

— Каковы меры безопасности? — требовательно взглянул на племянника Иван Васильевич. — В прошлый раз, как написано в отчете, им практически не уделили внимания, поэтому и было так много жертв.

Лихов, слышавший его слова, предупредительно поднял руку и с долей возмущения произнес:

— Да будет вам известно, в проекте целый раздел был посвящен аппаратуре, обеспечивающей безопасную эксплуатацию установки! Но руководство сочло ее чересчур дорогостоящей! Ну, вот и сэкономили!

Ученый с оттенком презрения взглянул на куратора. Тот на мгновение смутился и вполголоса ответил:

— Да? Я об этом не слышал… — он нетерпеливо взмахнул рукой, — Ладно, не суть! Сейчас-то все в порядке?

— К моему великому удивлению — да! — парировал Лихов. — Видимо, в какой-то мере, человеческим жизням стали уделять больше внимания…

— Тогда приступайте, чего стоите? — раздраженно поторопил его Иван Васильевич и взглянул на Котова. — Игоряша, отойдем…

Котов, в очередной раз негодуя по поводу того, как дядя обращается к нему, да еще в присутствии посторонних, раздраженно кивнул и последовал за ним. Они отошли к дальней стене — там находилась площадка для наблюдения, огражденная дополнительной защитой — бронебойным стеклом, замурованным в толстые бетонные блоки.