Наконец, болотистая местность кончилась, уступив место карликовым скалам и почве, «напичканной» валунами — местности, так похожей на леса северной Карелии. Похожей, если бы не ядовитые краски флоры… Заражение территории явно набирало силу. Мох засыхал, обнажая каменистую почву. Низкорослые деревья словно пытались завязаться узлами и буквально стелились по земле. Теперь становилось понятным — по какой причине появилась возможность появления мутантов, подобных вожаку стаи. Непонятно каким образом, но зверье умудрилось не только выжить на зараженном участке лесного массива, но и развиться до такой стадии!

На миг Седой замер. А ведь здесь жили не только азаро! Кенгурообразные зверолюди — квахо… Рыба в речушках… Прочая живность. Что стало с ними⁈

Так как илистые участки кончились, то читать на земле следы передвижения стаи становилось все труднее — зачастую Седой терял отпечатки лап азаро. Интуитивно он уже определил направление, в котором двигались дикие псы, и лишь это выручало его. Однажды, потеряв след, Решетов совсем уж было отчаялся — в течение нескольких часов он не мог обнаружить признаки передвижения азаро.

Он с облегчением вздохнул, когда негаданно нарвался на остатки очередной «трапезы» псов. Судя по всему, на этот раз охота была славной — не чета погибшему Грайсу.

Седой с легким холодком в груди осмотрел раздробленную берцовую кость и покачал головой. Кто в очередной раз стал добычей азаро? Судя по размеру костного огрызка — очередной мутант! Разбросанные вокруг клочья бурой шерсти сомнений не оставляли — жертвой был зверь. Но, мать его, что за существо (судя по размеру костей) это было? И, видимо, стае пришлось нелегко!

Невдалеке Сергей увидел дохлого азаро с распоротым животом. Судя по положению тела, хребет его был сломан…Достойный противник вышел на тропу псов! Валун, торчащий из «ржавого» мха был густо залит уже подсохшей кровью. Седой осмотрелся и вскоре взгляд его наткнулся на еще одного мертвого пса. Что было удивительно — своих погибших собратьев азаро не тронули. То ли у них это было не принято, то ли — им с лихвой хватило плоти жертвы…

Обозревая живописную картину лесной битвы, Седой с удивлением отметил, что какого-либо страха сам он не испытывает. Настороженность — да! Инстинкты словно обострились. Зрение и слух работали практически на запредельном уровне. В крови бурлил адреналин. И, несмотря на гибель Грайса, вопреки потенциальной угрозе быть растерзанным псами, Седой чувствовал необычайный душевный подъем! Что-то новое! Хотя…

Следует признаться, что пару последних лет он чувствовал себя… Как бы это сказать — не в своей тарелке, что ли… Нет, с полной уверенностью можно было сказать, что Решетов, впервые в своей жизни, был по-настоящему счастлив! Красавица — жена! Подрастающий сын, которому на данный момент исполнилось пять лет! Мирная и размеренная жизнь. Казалось бы — что еще-то нужно⁈ Пару раз Решетов наведывался в Тиран, где был по достоинству встречен самим правителем Тирантома. Тавр одарил его роскошным домом в центре столицы и титулом легаты! Но, несмотря на все это, в последнее время Седой все чаще испытывал необъяснимые приступы тоски — словно ему не хватало чего-то…