— В столице не так уж много альтернатив для молодой женщины, — с грустью ответила она.

— Уверен — ты с этим разберешься, — коротко ответил Сергей, собирая вещи. — Так, оставайся здесь. Мне же пора покинуть это гостеприимное местечко. Встреча со стражниками, которые несомненно появятся в самое ближайшее время, не входит в мои планы. Прощай.

Он приоткрыл окно, вылез наружу, по крыше крыльца спустился вниз и спрыгнул на мостовую. Несколько прохожих шарахнулись в сторону, напуганные звуками, несущимися из приоткрытых дверей трактира. Седой стремительно завернул за угол здания и растворился в сгущающихся сумерках…

Какое-то время он неторопливо брел по улице, избегая оживленных проспектов и стараясь держаться неосвещенной стороны мостовой. Пару раз, завидев впереди патруль стражников, он либо сворачивал на соседнюю улицу, либо — прятался за одним из домов. Миновав несколько кварталов, Седой практически интуитивно почувствовал, что его кто-то настойчиво преследует. Дабы проверить свою догадку, он несколько раз менял направление, а потом, завернув за угол, притаился за приземистой постройкой.

Спустя несколько мгновений раздался звук торопливых шагов. На освещенный участок дороги, настороженно озираясь по сторонам, выскочили двое мальчишек.

— Где он⁈ — взволнованно спросил один из них и бдительно осмотрелся.

— Не знаю, — удрученно ответил второй.

— Быть может, вернемся? А вдруг он свернул раньше?

— Не, — уверенно ответил его друг. — Он точно следовал по направлению этого переулка.

— Парни, почему вы меня преследуете? — Седой, словно призрак, явился им из мрака.

Один из мальчишек испуганно вскрикнул. Второй же, ничуть не испугавшись, выступил вперед, загородив собой товарища.

— Легата, не держи на нас зла, — бросив на Решетова открытый честный взгляд, уверенно ответил он. — Мы не преследовали тебя! У нас поручение — с твоего согласия проводить тебя туда, где ждут друзья.

— Друзья? — прищурился Сергей. — Довольно редко я слышу это слово, когда нахожусь в столице Тирантома… Что это за загадочные друзья? И как, черт вас дери, вы вообще нашли меня⁈

Друзья немного помялись в нерешительности, а потом тот, что побойчее, неуверенно ответил:

— Нас нанял один человек. Он назвал адрес трактира и описал твою внешность. За плату он потребовал чтобы мы следили за домом или за тобой, если тебе вздумается покинуть стены заведения. В последнем случае мы должны попытаться тебя сопроводить к нему.

— И какой резон мне идти к нему? — Седой восхитился наглостью их нанимателя и наивностью мальчуганов.

— Ну-у, — неожиданно вступил в беседу второй. — Фантом сказал, что это в твоих интересах…