Эти слова, произнесённые с неподдельным энтузиазмом, заставили меня содрогнуться. Они наслаждались этим. Для них это было не просто преследование, а своего рода игра.

— Хорошо хоть все вместе теперь, — продолжил хриплый голос. — Эти местные еще. Если бы не снюхались с ними, мы бы за каждым из них отдельно бегали. А так хоть за одной группой. Веселее.

Снаружи раздался приглушённый смех. Он казался жутким и неуместным, как раскаты грома перед бурей. Я почувствовал, как рядом Кира напряглась, её рука невольно потянулась к поясу, где висела кинжалообразная пластина. Лидерша же, наоборот, сохраняла удивительное спокойствие. Она стояла неподвижно, но я видел, как её пальцы нервно поглаживают рукоять ножа.

— Ладно, идём дальше, — сказал первый голос. — Тут их точно нет. Надо обыскать дальше по периметру.

Шаги начали удаляться. Мы продолжали сидеть неподвижно, едва дыша. Казалось, прошло несколько долгих минут, прежде чем наступила тишина.

Я обернулся к спутникам.

— Думаешь, ушли? — прошептала Кира, её голос дрожал.

Я не ответил. Мы не могли быть уверены, что это не ловушка, что они не оставили кого-то позади, чтобы нас выманить.

Тишину нарушил голос Лидерши. Она заговорила спокойно, но её слова прозвучали, как удар хлыста:

— Ну что, не расскажете, с какого перепуга разрушители пасли вас у выхода из портала?

Её вопрос был адресован мне, и это было очевидно. Остальные местные молча смотрели в мою сторону, их взгляды тяжёлыми орудиями давили.

— А я почём знаю, — выпалил я, раздражение в голосе перекрывало страх. — Мы от них с другой, то ли планеты, то ли параллельности сбежали!

Слова прозвучали грубо, но я не мог себя сдержать. Лидерша сдержанно подняла бровь, её лицо оставалось непроницаемым, а вот Кира нервно шевельнулась рядом, будто боялась, что я вот-вот скажу что-то лишнее.

— А оказывается вот как — всё у них завязано. Уже тут ждали, — я не мог остановиться. Слова лились потоком, в каждом из них слышался вызов, но и скрытая растерянность. — И вообще, если бы не вы со своей атакой, нас бы давно повязали!

— Мы вам помешали? — язвительно спросила Лидерша, иронично склонив голову.

— Нет! — рявкнул я, чуть громче, чем следовало. — Я это к тому, что вы лучше расскажите: что за планета, что тут вообще происходит? Какая волна системы? В каком тут статусе разрушители?

Лидерша сузила глаза.

— Ты хочешь сказать, что даже не знаешь, где оказался?

Я резко вздохнул, пропустив её вопрос мимо ушей, и, не дождавшись ответа, продолжил:

— А то сейчас выйдем, а вы нас тюкнете и тепленькими сдадите этим… этим эскулапам!