— Сейчас её не видно, — добавил он, заметив, как я всматриваюсь в горизонт, — но через пару километров пути станет заметно. Там начинается новый горный массив.

Астра, которая последний час шла необычайно тихо, вдруг остановилась. Её взгляд скользил по окружающему пейзажу с явным узнаванием.

— Я знаю эти места, — произнесла она наконец, переводя взгляд с меня на Киру. В её голосе смешались облегчение и… сожаление? — Отсюда до нашего поселения не так далеко. Дня два пути, может, чуть больше.

Она помолчала, словно собираясь с мыслями:

— Послушайте… С вами было действительно здорово. И весело, несмотря на все опасности. Но… — она расправила плечи, — я нужна своим людям. Я там один из лидеров, на мне ответственность.

— Я с тобой, — тут же отозвался Виктор, делая шаг вперед. В его голосе звучала решимость, хотя в глазах мелькнула неуверенность.

Солнце поднялось в зенит, напоминая о времени обеда. Мы устроились на небольшой поляне у реки — возможно, последний раз в таком составе.

Кира достала из инвентаря припасы и быстро организовала обед — макароны по-флотски пахли так аппетитно, что желудок тут же напомнил о себе требовательным урчанием.

За едой говорили мало. Каждый понимал — это прощальный обед. Временами ловил на себе задумчивый взгляд Астры, словно она ещё раз проверяла правильность своего решения.

— Знаешь, — Астра повернулась к Виктору, который старательно скрёб ложкой по дну миски, — у нас строгие правила приёма новичков. Придётся доказывать свою лояльность.

— Я готов, — просто ответил он, и в его взгляде читалась такая искренность, что даже у меня не осталось сомнений в его намерениях.

Когда с обедом было покончено, наступил момент прощания. Астра обняла Киру, что-то тихо шепнув ей на ухо. Со мной она обменялась крепким рукопожатием:

— Береги себя. И её тоже, — она едва заметно кивнула в сторону Киры.

— Удачи, — я пожал руку Виктору. — Спасибо за помощь с червём.

— Это вам спасибо, — ответил он. — За второй шанс.

Мы стояли и смотрели, как они уходят на юг — бывший Разрушитель и воительница сопротивления. Странная пара, но что-то подсказывало мне — они справятся.

— Ну что, — я повернулся к Кире, когда наши спутники скрылись за поворотом, — предлагаю не торопиться с выходом к базе.

— Что имеешь в виду?

— Если выйдем сейчас, доберёмся туда только к ночи. А разведка в темноте — так себе затея. — Я огляделся. — Давай найдём спокойное место для ночлега. Можно даже искупаться, река вон какая чистая.

Кира посмотрела на искрящуюся в солнечных лучах воду:

— А знаешь, — она улыбнулась, — это отличная идея. К тому же, — она подняла руку, с кончиков пальцев сорвалась маленькая молния, — мне не помешает потренироваться с новой способностью.