Когда пыль осела, мы увидели истинную цену победы. Большая часть защитников лежала без движения, многие постройки были разрушены, а магические батареи полностью истощены. Но база устояла.

— Вот это было… впечатляюще, — произнесла Кира, и я молча кивнул.

Теперь мы знали точно — Разрушители не зря заслужили свою репутацию. Но мы также видели, насколько они сейчас уязвимы. Возможно, это был наш шанс.

Мы отступили на безопасное расстояние от базы, устроившись на скальном выступе, откуда открывался хороший обзор. Последние искры магической битвы медленно угасали в вечернем воздухе.

— Слушай, — я повернулся к Кире, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного, — откуда у них столько магии? И такой мощной? Я за все время как пришла Система не видел ничего подобного.

Кира задумчиво провела пальцем по камню, оставляя слабый электрический след:

— Знаешь, это интересный вопрос. Всё дело в возрасте Системы в конкретном мире.

— В смысле? — я придвинулся ближе, заинтригованный.

— Смотри, — она начала чертить на камне схему, — чем больше волн проходит в мире, тем сильнее Система его меняет. Это как… как эволюция, только направленная и очень быстрая.

— И она почему-то ведёт к усилению магии?

— Не совсем, — Кира покачала головой. — Не то чтобы именно к магии… Система просто меняет фундаментальные законы реальности. В некоторых мирах это проявляется через усиление магических аспектов.

Я вспомнил ту невероятную воронку энергии над базой:

— Как у этих Разрушителей? Они же говорили, что в их мире прошло больше двадцати волн…

— Именно! — Кира оживилась. — Но вот что интересно — я слышала о мирах, где всё пошло совершенно иначе.

— То есть?

— Были миры, где Система толкала развитие в сторону технологий. Что, если задуматься, выглядит более логичным… — она замолчала, подбирая слова.

— Почему более логичным?

— Потому что сама Система… она ведь больше похожа на искусственный интеллект, чем на какое-то божество, разве нет? Все эти интерфейсы, уведомления, числовые параметры…

Я задумался. Действительно, в этом была логика:

— Но тогда как объяснить магию? Как высокотехнологичный ИИ может порождать что-то настолько… иррациональное?

Кира пожала плечами:

— А может, для достаточно продвинутого ИИ магия и технология — это одно и то же? Просто разные интерфейсы для взаимодействия с реальностью?

— Знаешь, — я поймал себя на мысли, — может быть, именно поэтому разные миры развиваются по-разному? Система… экспериментирует? Пробует разные пути эволюции?

— Возможно, — Кира создала маленькую молнию между пальцами. — Но как всё это состыкуется — полная загадка. Почему в одних мирах появляется магия, в других — продвинутые технологии…