— Как думаешь, — Кира провела рукой по одному из светящихся символов, — это часть испытания? Может, нужно было не отступать, а как-то иначе среагировать?

— Возможно, — я продолжал изучать обстановку. — Но знаешь… что-то подсказывает мне, что в этом данже лучше перебдеть, чем недобдеть. Особенно когда речь идёт о неизвестных механизмах.

Когда каменная плита полностью опустилась, отрезав нам путь вперёд, из-за неё начали доноситься странные звуки. Приглушённые массивной преградой, они всё равно заставляли напрячься — какой-то непонятный треск вперемешку с глухим грохотом.

— Что бы там ни происходило, — я прислушивался к звукам, — точно могу сказать, что это не райский сад с поющими птичками.

Кира тоже напряжённо вслушивалась в какофонию за стеной. Я чувствовал её растущее беспокойство — звуки становились всё интенсивнее.

— Знаешь, Кира, — я отступил на шаг от плиты, — судя по тому, что мы слышим, я очень рад, что мы не там. Сомневаюсь, что наши щиты продержались бы долго при такой интенсивности… чего бы там ни происходило.

— Согласна, — она тоже отошла подальше. — Лучше переждать здесь.

— Рано или поздно эта стена должна подняться обратно, — рассуждал я, изучая механизм. — А если нет — разберу её фортификатором. Но только когда всё стихнет.

Внезапно звуки за плитой изменились — к грохоту и треску добавилось что-то похожее на скрежет когтей по камню. И этот звук… приближался.

Мы синхронно активировали щиты и отступили ещё дальше. Скрежет становился всё отчётливее, а затем… Из бокового прохода, которого мы раньше даже не заметили, появилось существо, при виде которого я невольно вспомнил комиксы про Людей Икс.

Тварь размером с крупную лошадь — не меньше полутора метров в холке — внешне напоминала огромную ящерицу. Но главное, что приковывало внимание — это когти. Точная копия знаменитых когтей Росомахи, только гораздо больше и, судя по блеску, не менее смертоносные.

— Вот и разгадка следов на полу, — едва слышно прошептала Кира, медленно принимая боевую стойку.

Существо замерло, принюхиваясь. Его чешуя переливалась в тусклом свете рун, создавая впечатление постоянного движения. Массивный хвост медленно покачивался из стороны в сторону, поддерживая равновесие.

Я передал Кире по мыслесвязи: «Не двигайся. Может, оно реагирует на движение».

Но тварь развеяла эти надежды — её ноздри раздулись, втягивая воздух, а затем она повернула голову точно в нашу сторону. Похоже, у неё было отличное обоняние.

Я медленно активировал энергетическое копье, стараясь не делать резких движений. Существо следило за каждым нашим движением, его когти слегка выдвинулись, оставляя глубокие борозды в каменном полу.