И каждый раз, формируя новую команду, ты знаешь — это повторится. Кто-то из этих людей, которые сейчас смотрят на тебя с доверием и надеждой, не вернётся. И ты заранее носишь эту боль в себе, пытаясь подготовиться к неизбежному, зная, что подготовиться невозможно.

Потому что на войне без жертв не бывает. И каждая такая жертва — это не просто потеря бойца. Это разрушенные мечты, несбывшиеся надежды, оборванные жизни. Это пустота, которую ничем не заполнить, рана, которая никогда полностью не заживёт.

И именно поэтому каждое такое решение — набрать команду, повести людей в бой — становится самым тяжёлым испытанием для души. Потому что ты берёшь на себя ответственность не только за победу, но и за те жизни, которые неизбежно оборвутся на пути к этой победе…

Второй вариант — действовать малой группой. Я и Кира… Я поморщился от этой мысли — рисковать ею хотелось ещё меньше, чем кем-либо другим. Но я слишком хорошо её знал — она не останется в стороне, что бы я ни говорил.

Может быть, ещё Астра и пара её лучших бойцов. Не больше десятка человек в любом случае. Мобильная группа, способная быстро перемещаться и наносить точечные удары.

Но против чего мы выступаем? Сотни, если не тысячи отлично организованных Разрушителей. Мы видели их элиту в действии — как чётко они работают, как слаженно действуют даже в самых сложных ситуациях. В прямом столкновении у нас нет шансов — просто сметут численным преимуществом, какими бы сильными мы ни были поодиночке.

«Чтобы убить змею, нужно отрубить ей голову,» — эта мысль пришла внезапно, но в ней определённо что-то было. Если нельзя победить армию — нужно уничтожить командование. Конкретно — их Главного.

Но тут возникала главная проблема — как до него добраться? Человек его уровня, с его опытом и паранойей наверняка окружил себя такой защитой, что прорваться будет практически невозможно.

Я посмотрел на Киру, которая безмятежно нежилась на солнце. Она словно почувствовала мой взгляд, открыла глаза и улыбнулась:

— Опять строишь планы?

— Пытаюсь найти решение.

— И как успехи?

— Пока только понимаю, чего делать точно не стоит, — я вздохнул. — Но это тоже прогресс, правда?

Она села и серьёзно посмотрела на меня:

— Знаешь, иногда решение приходит само, когда перестаёшь его искать. Может, стоит просто отдохнуть и позволить мыслям течь свободно?

Возможно, она была права. Но червячок беспокойства продолжал грызть изнутри — время работает против нас, и каждый день промедления приближает момент, когда выбора может не остаться вовсе.

К закату у меня в голове словно что-то щёлкнуло — внезапная идея, способная многократно увеличить наши шансы на успех. Я тут же попытался её реализовать, но обнаружил, что на телепорт ещё полчаса отката. Ладно, это подождёт — сейчас важнее вернуться в лагерь.